汉武帝时期是西汉历史上的鼎盛时代，他对经济、教育、军事都进行了一番改革。尤其在军事方面，为了消除心腹大患匈奴，消除边疆隐患。先后任用了卫青、霍去病征战匈奴，使得匈奴节节败退，而卫氏一门也成为了不可一世的皇亲贵胄。

公元前129年，汉武帝开始对匈奴作战，派一手提携到李广、公孙敖、公孙贺以及卫青，各领一万人马，分四路出击匈奴，结果只有卫青一路奇袭匈奴圣地龙城，得胜归来。汉武帝喜出望外，封卫青为关内侯。之后，卫青七战七捷，官至一人之下万人之上的大司马大将军。不仅如此，卫氏子弟也有五人封侯，加上卫子夫是汉武帝非常宠幸的女人，卫氏一门自此成了当时朝中最大的势力。

汉武帝认为前朝后宫都是自己的人，终于可以高枕无忧的做皇上了。但没过多久，汉武帝发现刚刚成为新贵不久的卫氏一派，因为拥兵自重渐渐地也不将自己放在眼里了。

公元前123年，卫青在漠南之战中得胜归来，汉武帝赏赐给他千金，可没想到卫青得寸进尺，竟然用汉武帝赏赐的干预后宫之事。当时卫青拿出一半钱送给汉武帝另一位得宠妃子王夫人的父母，他认为给了王夫人钱主动示好，可以保证姐姐卫子夫在后宫的地位，而且还会心存感激。

汉武帝得知此事后，对于刚因功获赏的卫青，又不好予以惩罚，只好将宁乘明升暗降，调离长安。不久之后，汉武帝又重新提拔了新的军事将领霍去病。霍去病从小在汉武帝手下长大，是他一手调教的，汉武帝对他很是放心，而且霍去病在对匈奴作战中战功卓越，这让汉武帝很是欣慰，并封他为冠军侯，官至大司马骠骑大将军。