说到昆仑，大家第一印象可能是昆仑山，其实，这里说的昆仑（不是昆仑山）在中国古代指印度尼西亚，马来西亚一带，“昆仑”一词，在中国古代除指昆仑山外还指黑色的东西。昆仑是一个泛称，非专指某一地区或国家。昆仑奴主要指从印度尼西亚，马来西亚一带来的仆役，他们中大多数是东南亚一带的土著人，虽然皮肤黑（和中国人对比），但也是黄种人，另有少部分是黑人。

作为中国历史上最繁荣昌盛的唐朝来说，当时在外交方面已经有许多的往来和交流，而“昆仑奴”正是当时被从国外引进而来的奴隶。不过在当时，“昆仑”一词是对东南亚及南亚群岛的一种广泛称呼，所以这些被作为小国朝贡唐朝的奴隶，都是跟随东南亚或者南亚的使节们，一起乘船来到了大陆。然而这一种法也遭到了大家的质疑，因为从现今社会来看，在东南亚或者南亚等地，

并没有当地黑人。那么从一些历史记载中是否能够找到“昆仑奴”来历真正的线索呢？为什么叫“昆仑奴”，是因为中国古人以“昆仑”来形容黑色的东西，唐朝人沿用此古义将不同于唐人黄皮肤的人统称为“昆仑人”，因此这些来自于东南亚和南亚以及非洲地区的奴仆便被唐人统称为“昆仑奴”。