在人们印象中，地藏王菩萨是位修为深厚的尊神，其法力至少在孙悟空之上。孙悟空在他面前，就如同小学生之于老师，完全不在一个层次。尤其是地藏王菩萨那番豪言壮语，更让人们觉得他崇高、伟大。地藏王菩萨一生致力于扫清地狱，他曾经许下宏愿：地狱不空，誓不成佛。从这话上看，似乎地藏王菩萨早就可以成佛，只不过他眼见地域乱象，三界尚未太平，不忍心成佛，决心舍己度人。这是一种多么伟大的奉献精神！事实上，《西游记》中的地藏王菩萨（注意：本文所说的地藏王菩萨，都仅仅只是《西游记》中的形象）或许有舍己度人的奉献精神，但绝对不是所谓的“早就可以成佛，不想成佛罢了”。

而且，地藏王菩萨的法力也远没有人们想象的那般高强，其实，他的法力根本比不上孙悟空，甚至连猪八戒也不如。这不是笔者信口开河，《西游记》原著中有一细节，无疑揭开了这一真相。真假美猴王那回，孙悟空和六耳猕猴杀得不分伯仲，孙悟空无法拆穿六耳猕猴的面目，于是向众仙求助。孙悟空先是求助观音，又求助天庭，接着让唐僧念紧箍咒试验，都无法辨别真假，只好来到地府求助地藏王菩萨。

地藏王菩萨很不解：“为何不能当面说破？说破了能咋地（当面说出便怎么）？”地藏王菩萨道：“那就盘他啊！对了，你为何说不能擒住他（何为不能助力擒拿）？”

地藏王菩萨听到这话，顿时蔫了，于是建议孙悟空向如来求助。显然，地藏王菩萨不是六耳猕猴的对手，自然也不是孙悟空的对手。但问题并没有如此简单，谛听说的是“幽冥之神，能有多少法力”，意思是说整个地府都不是六耳猕猴的对手，而不是地藏王菩萨一人不敌六耳猕猴，换言之，地藏王菩萨加上地府众神，也打不过六耳猕猴。可见，地藏王菩萨的法力非常一般，如果换做猪八戒，凭借整个地府的力量（地府的神仙也不少，不仅只有阎王），必然可以打败孙悟空。可见，地藏菩萨菩萨的法力确实连猪八戒也不如。可是，既然地藏王菩萨实力平庸，为何却能成为菩萨？首先，菩萨的修为在佛法，而不完全在法力。其次，就《西游记》原著而言，地藏王也未必是真菩萨，可能只是个荣誉称号。因为原著第一百回的佛与菩萨的名单中，并没有地藏王菩萨。