王尊字子赣，西汉末涿州郡高阳人。幼年丧父，依靠叔叔伯父生活。王尊一边放羊一边读书，对《论语》和《尚书》颇有研究。汉元帝初元年间任虢县令，兼护羌将军转运校尉，有一次，遭遇羌人反叛，阻断转运通道，数万人围困王尊，王尊率千余骑大破羌贼，可是不但没有得到朝廷的嘉奖，反而被判有擅离职守罪，免去官职。后来涿郡太守推荐他做郿县令，不久升任益州刺史。

王尊忠肝义胆直言敢谏，元帝对他很欣赏，派他出任东平王刘宇的相国。东平王因自己是元帝的胞弟而骄奢不守法度，经常私自出宫，赶着马车在都城横冲直撞。王尊到任后警告马夫说：“大王外出应有随从的官员，并使车铃响起来才能出行，从现在起，不准私自驾小车出行。”东平王对此大为不满。

有一天，王尊去拜见平东王，知道他很轻视自己，就对东平王说：“天下人都说大王有勇气，但是我出任相国以来，却没有看到大王有什么勇气，只不过是自恃出身的高贵，徒有虚名而已。”东平王闻听此言，气得脸都变色了，恨不能立刻杀死王尊，但是转念一想，不能鲁莽行事，于是眉头一皱计上心来。

东平王强装笑脸说：“你很有勇气，竟然敢当面冒犯我，我听说勇士的佩剑一定非同寻常，能让我看看你的佩剑吗？”王尊听完立即高举双手，对东平王的近侍说：“大王要看我的佩剑，还不快点替我解下，呈与大王？”然后微笑着对东平王说：“大王我可没有在您面前亮剑哦。”

东平王一见诬陷王尊行刺的意图被戳穿，不由得暗中叹服王尊头脑机敏，又知他刚正不阿的名声，天下皆知，所以不敢把他怎么样，只好命令设宴与王尊对饮，借此缓和两人的关系。东平王的母亲看到王尊对自己唯一的儿子这么不恭敬，一怒之下上书朝廷说：“王尊倨傲不臣，凡事都要受到他的限制，这不是逼我们母子死吗？”元帝念及手足之情，不得不将王尊免职。

成帝时，王尊被任命为谏大夫，代行京兆尹的职责。王尊到任不久，终南山出现匪患，王尊带兵前去清剿。一个绰号“妖精”的女盗匪说：“王尊不过是一个文官，手无缚鸡之力，你们怕什么？”一些匪首说：“如果你能取来王尊的头，我们就尊你为王。”妖精说：“一言为定，你们等着。”于是妖精趁夜来到王尊的住处，飞身上房，悄悄揭开房瓦，向里面张望。

只见王尊与一人相对而坐，侃侃而谈说：“假如在大众广庭之下，都说某女是一个淫妇，无论脸皮多厚的女人都会面红耳赤起来；要是赞美她是一个贞女，所有人都会自鸣得意起来。如果没有特别的原因，没有人一定要去做恶而让人唾弃，这些盗匪就是如此。”

妖精听完暗想：“听他这番话，我们或许还有一线生机，何必一定要造反，弄得自己没有容身之地呢？”想到这便从房上跳下来，走到王尊的面前说：“我已经知道我们的所作所为类似禽兽，想从现在起改邪归正，绝不再为非作歹了，您能免除我们的死罪吗？”王尊见到妖精又惊又喜，让她明天到大堂自首，答应会对她宽大处理。

次日，妖精果然到堂候审，王尊对她说：“你既然自首，死罪可免，活罪难饶，必须监禁三个月，你可心服？”妖精连连叩头说：“犯妇心服口服，毫无怨言。”有了妖精当榜样，盗匪们纷纷自首，匪患随即就解除了。成帝闻报大喜，立即正式任命王尊为京兆尹。可一些豪门贵戚对此非常不满，诬告王尊暴虐横行，人民饮恨，不宜位列九卿。成帝不得已，又将王尊免职。长安的下级官吏和百姓听说后，都替王尊喊冤，纷纷上书为他辩白。成帝于是任命王尊为徐州剌史，不久迁任东郡太守。

王尊刚上任就遇到黄河泛滥，他组织民夫搬运土石去堵河堤的决口，但投下的土石全被洪水卷走。无奈又杀马祭河神，王尊高捧圭璧恭恭敬敬地站在堤上，向黄河行礼并高喊说：“河神在上，只要能保全这一方生灵，我情愿用自己的身体填堤。”围观的数万百姓，见他不顾个人安危一心为百姓着想，都感激地向他叩拜，请他不要以身犯险，而王尊却仍然站在即将被冲垮的河堤上，不停地祈祷，坚决不肯离开。

这时一个巨浪排山倒海般地冲涌过来，百姓们见势不妙，纷纷逃命去了，河堤上只剩下王尊和他一个誓死相随的属下。说来也怪，汹涌的大浪一到王尊的身边便退了回去，几次三番都是这样。到了晚上，水势终于慢慢退去。王尊下令连夜修补河堤决口，避免了更大的水患。

后来霸上民变告急，成帝命王尊前去查办，并派一个叫张放的人代替他暂时处理东郡事务。王尊刚刚平息霸上民变，听说河堤又决口了，便急忙往任所赶。沿途听说张放听信女巫的鬼话，要用十个妇女给河伯作妾，借此以息水患。王尊气得大骂张放无知，将人命视为儿戏。

次日一早，王尊挤在人群里想看看张放到底要怎么做。日将晌午，一声炮响，张放穿着朝服，戴着官帽，摆设香案，旁边绑着十名盛装打扮的妇女，王尊趁张放祭祀之际，自裸全身，跑到香案躺在地上。张放不认识王尊，忽然看见他这个举动吓了一跳，生气地说：“你这老家伙疯了吗，这么做成何体统。”

王尊坐了起来，指着张放大骂道：“你这恶人真是坏了良心，这些人即便是犯了死罪，也应该由国法论处，怎么能听信女巫之言，把她们扔进河里活活淹死呢？老夫原是京兆尹，用我祭祀河神比她们强。”说完一跃而起，奔到河堤纵身跳了下去。当时看热闹的百姓一部分去救王尊，另一部分去围攻张放。

也是王尊命不该绝，一个大浪将他冲上了岸，被人救起时灌了一肚子水，已经奄奄一息了。后来虽然经过医治保住了性命，但不到半年就病逝在任上。当地百姓因为王尊是为人民而死，有钱的出钱，有力的出力，为他建造了一座祠堂，世世代代按时祭祀。