在北宋历史上，北方的辽国是宋朝最大的威胁之一。但是在宋朝的文献记载中，对辽国的称呼却不一样。有时候是契丹，尤其是是辽国。虽然辽国是契丹人建立的政权，但宋朝为何直接使用契丹记录文献呢？其实这真不能怪宋朝，因为在辽国历史上，这个北方强国曾经4次改变自己的国号。由于自己不断的更改国号，宋朝、西夏等政权的记录自然就出现了变化。那么，辽国为何前后4次改变自己的国号呢？

一、契丹政权逐步成为了亚洲大陆最强的国家之一

首先，我们聊一下契丹政权的起源。契丹族是我国古代历史上一个历史悠久的民族，早在隋唐时期，逐步汉化的契丹部落已经形成了一定的规模，并且与中原王朝发生了一系列的矛盾。在武则天执政时期，契丹曾经大举南下，攻下了幽州等大片地区。当时，武则天的爱将王孝杰兵败自杀。但中原王朝毕竟实力雄厚，契丹部落根本没有机会，基本上抢掠一番之后选择撤退。但是在唐朝统治的末期，由于唐朝内部藩镇割据严重，而且已经陷入混战的局面。此时的契丹部落趁机扩大自己的势力范围，首先统一了契丹周围的各个部落，开始建立游牧政权。如果仅仅维持在这个水平，契丹政权还不足以称雄东亚。契丹政权曾经试图南下中原地区，但遭到了李存勖后唐政权的强烈阻击。在这样的情况下，契丹政权开始进攻文化高度文明的渤海国。

利用一段时间的反复鏖战，契丹政权终于吞并了渤海国。由于渤海国的文化比较先进，这极大的影响了契丹文化进程。公元916年，契丹首领耶律阿保机称帝，建立了大契丹国。此时的中原地区正在上演五代十国的故事，各方势力你方唱罢我登台。契丹政权一直希望染指中原地区，也屡屡进行尝试，可是均没有成功。随后，契丹政权转而向西拓展，控制了辽阔的蒙古草原，并且逐步与中亚各国接触。中亚各国在骑兵装备上明显优于东亚地区，契丹政权借鉴了一系列的中亚骑兵技术，由于自身原本就控制了大量的产马地区，契丹用充足的能力组建骑兵部队。再加上中亚地区的技术，契丹骑兵与中原军队作战时，通常能够占据优势。面对铁板一块的中原地区，契丹当然没有机会。但堡垒总是从内部分裂的，后唐将领石敬瑭为了击败政敌，迫切需要契丹的援助。为了打动契丹第二代皇帝耶律德光，石敬瑭抛出了幽云十六州的价码。

二、契丹政权开始一次次的改名历程

幽云十六州包括今天的北京、天津和河北省北部，由于地质结构复杂，自古以来就是中原王朝抵御北方游牧政权的屏障。这个价码确实打动了耶律德光，随后，耶律德光御驾亲征，率领主力军队增援石敬瑭，击败了其政敌李从珂。石敬瑭建立后晋政权以后，确实信守承诺割让了幽云十六州地区。得到了幽云十六州地区，契丹政权的国力进一步提高。由于丧失了天然屏障，中原王朝开始处于明显的劣势。石敬瑭去世以后，侄子石重贵继承皇位，在一系列问题上，石重贵与干爷爷耶律德光爆发了一系列的矛盾。公元947年，契丹军队攻入了后晋首都开封，耶律德光决定把国号改为辽，自己要做中原的皇帝。之所以改名为辽，就是为了让中原百姓接纳自己。后来的事实证明，耶律德光失算了，几个月后，辽国军队选择了撤退。请注意，此时的契丹已经改成了辽国。

国号改为辽以后，辽国虚心接纳中原文化，对幽云地区施行两面官制度，有效的消耗了幽云地区。公元983年，辽国又一次更改了国号，国号从辽重新变成了大契丹。那么，为何会出现开历史倒车的情况呢？首先，中原地区已经完成了统一，南方的宋朝开始了北伐，准备收复幽云十六州地区。为了强调政权之间的仇恨和对抗，辽国贵族们把国号重新改成了大契丹。从另一个角度来说，在高层内部，汉化派和保守派在不断的博弈，保守派暂时占据优势地位。其实，即便辽国改变了国号，宋朝的一些将领和边境百姓，仍习惯性的称呼契丹人为“辽寇。”在金庸先生的作品《天龙八部》中，宋朝和辽国相互排斥，出现了猪狗等字眼。乔峰对自己契丹人的身份，起初非常排斥。因为这不仅仅是丧失丐帮领导地位的问题，而且牵扯到了民族和家国情怀。

三、契丹的国号又一次改成了辽

为了强调与宋朝的对立性，辽国的国号改成了大契丹。但是在澶渊之盟以后，宋朝与辽国开始进入和平局面，双方的战争时期结束。在古代历史上，中原文化对游牧部落的影响很大，契丹政权也不例外。随着时代的变化，契丹的汉化越来越严重，连契丹高官也表示：“武修文物，彬彬不异于中华。”辽国贵族们普遍信奉佛教，在辽国的文献中，屡次出现南瞻部洲的说法。随着自身文化水平的提高，辽国越来越自信。宋朝自称是“天朝上国，”辽国则自称是“大中央，”辽国开始与宋朝争夺宗藩体系的核心位置。在之前的游牧政权中，这是从来没有出现过的。在这样的大背景之下，继续使用契丹为国号已经不再符合自己的需要。公元1066年，在辽道宗在位时期，国号重新改成了辽。至此，辽国前后改了4次国号，辽这个国号一直使用到辽帝国的灭亡。