在中国古代的神话传说中，阴曹地府这个名字是很熟悉的。作为天地人三个世界的地界，是死后去的地方，由阎王统治。当然，对无神论者来说，死后是什么都没有了。

但对于大多数古人来说，仍然有一些关于死亡的想象，认为死亡后仍然以某种形式存在。因此，这涉及到一个非常现实的问题：在没阴曹地府之前，中国人死后会去哪里？

首先，我们需要知道阴曹地府是怎么来的。道教虽然出现于春秋时期，但我们还是在汉代发明了“地府”的概念。佛教的“地狱”概念直到东汉才得以传播。

也就是说，早在东汉时期，就有一个地府和一个地狱了。唐宋时期又有完整的十殿阎王了。

但在此之前，汉代，秦朝，周朝，甚至商朝，他们死后都去了哪里？

在商代，没有鬼。商代人认为，人死后会变成星星，所以他们敬畏祖先，以为能降下福祉，保护后世。换句话说，在那个时候，人们基本上是在死后升天的。

但在春秋时期，左传说：人死后会有灵魂，会去黄泉。但是这个太笼统了，整个黄河流域都可以算作黄泉。因此，战国时期的楚辞为地下世界增加了一个新的概念，即幽都，作为一个模糊的概念。

秦汉时期，就更明显了，生人属西长安，死人属东太山。这里的太山现在是山东省的泰山。

人们死后为什么要到这里来？我们必须从山东的历史开始说。

山东是齐鲁的土地，自古以来是文化最发达的地方，直到今天，它还是一个经济和文化发达的省份。西周分封鲁、齐两国在山东这个地方，鲁国有儒家思想，齐国有五行方士。泰山作为齐鲁边界，也是两国共同崇拜的对象。

秦朝六国统一后，在儒学的推崇下，泰山由地方信仰转变为民族宗教信仰。连秦始皇也迷上了这个地方，进行了多次禅修。因此，从那时起，泰山府成为地界中最高的地方。两者的区别是，一个是一座山，另一个是一个官属机构。

当时什么也没有阎王(毕竟是从印度进口的)，掌管冥界的冥界之神被称为泰山君。然而，“泰山君”的概念并没有佛教中燕阎4王的形象那么具体。因此，唐宋时期，泰山的土生土长被外来者阎王所取代。而泰山府已成为阎王十殿中的第七殿。