唐玄宗为巩固边防和统理异族，在边地设兵镇，赋予节度使军权、财政等大权，雄踞一方。因少数民族无入朝称相资格，宰相李林甫为一已之私，大肆提拔安禄山、高仙芝、哥舒翰等人，导致安禄山能独掌15万精锐部队，十四年不迁动。

七天后，唐玄宗才调兵遣将防守洛阳，但仅月余洛阳被占。兵临潼关，直逼长安。封常清、高仙芝坚守潼关不出，使得安、史叛军久攻不下，安禄山有意撤军，但唐玄宗听信谗言处斩封常清、高仙芝，自毁长城，已无良将可派的唐玄宗命哥舒翰率军20万，镇守潼关。

“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮”，年轻时的哥舒翰作为大唐第一名将名将王忠嗣的爱将，长期担任唐朝陇右、河西节度使，与安禄山并驾齐驱。此时的哥舒翰已经中风，行动不便，更无法在马上驰骋，只能坐在船上，浮在黄河上指挥作战。

跟随安禄山南下都是契丹、奚族的百战余生的骁勇之军，其中更有当时最猛的同罗骑兵，所以安禄山起兵仅个月时间就席卷黄河以北，渡过黄河，拿下洛阳只是摧枯拉朽。

由于均田制败坏，加之常年的对外征战，哥舒翰所率的20万兵马多为新兵，哥舒翰为快速提升强新军战斗力，不得已强行加大了训练力度，其统军又“严而不恤”，导致唐军士卒心中不满，士气低落无斗志。骑兵指挥官王思礼又与步兵指挥官李承光不和，杨国忠让心腹杜乾运监督哥舒翰掌兵，哥舒翰却将杜乾运斩首示众，一仗未打，内部已矛盾重重。

当时外部形式是郭子仪、李光弼已攻入河北，初步切断了叛军主力与其老巢范阳之间的联系，安禄山南下被李巨等人挡住，东南被张巡等人顶住，安禄山被逼无奈，已有撤军范阳的打算。

哥舒翰审时度势，给李隆基上表“贼既始为凶逆，禄山久习用兵，必不肯无备，是阴计也。且贼兵远来，利在速战。今王师自战其地，利在坚守，不利轻出；若轻出关，是入其算。乞更观事势。”

实事求是地说哥舒翰确实是帅才，一针见血的指出：安禄山占领之地依靠的军事实力，肯定不会持久。只要败一场就会立即土崩瓦解，但这必须要依靠时间，以逸待劳是唐军的战略方针，拖的越久，对安禄山就越不利，哥舒翰的这个战略方针是完全正确的，如果按照这个意图行事，用不了二年安禄山就得败亡。

哥舒翰立即加固城防，闭关固守。安禄山强攻不下，设计想诱哥舒翰出战，被哥识破坚守不出。奸相杨国忠怕势力渐大的哥舒翰危胁到自己，极力鼓动唐玄宗要求哥舒翰出战，同时首都长安的钱财和米粮主要来自江南，现因安禄山叛乱，原运输线被废，只能转道翻越秦岭来运送，大大增加了运输难度和成本，居民沸反盈天。所以当唐玄宗听闻叛将崔乾祐传出的谣言，说其现在驻扎在陕郡的兵力十分虚弱：“兵不满四千，皆赢弱无备”，唐玄宗多次下诏，“使者项背相望”。

有高仙芝、封常清这两个样板的“前车之鉴”，哥舒翰无奈之极，痛哭失声。756年6月，哥舒翰部20万人出关作战，遭遇惨败，哥舒翰被部下火拔归仁绑到马肚子上投降安禄山。

当夜，长安没有望见平安火，唐玄宗惊惧无比，于是带着亲信和禁军仓皇出逃，不久发生马嵬坡兵变，大唐正式走向衰败！