中国历史上唯一的一位女皇帝武则天，她的狠毒手段是让人闻风丧胆。对于犯错的人，她是绝不会心慈手软的。她很喜欢对犯人使用墨刑，尤其是女人。这种刑罚虽不像杖刑那般使人皮开肉绽，却是会让人一辈子痛苦万分。墨刑就是在犯人的脸上刺青，这种图案会一直留在身上，无法消除。女子一旦受到这种刑罚终身都受人轻视，很难嫁出去。就像热播剧《知否》中，盛明兰本来准备嫁给贺弘文的，可是贺弘文的表妹找来苦苦哀求要做他的贴身侍女。贺弘文见到表妹脸上的刺青，起了隐忍之心。而表妹也一直只能以白纱遮面，不敢以真面目示人，可见是多么耻辱的一件事。

武则天最为信任的女官上官婉儿也曾经被武则天处以墨刑，这就要说到武则天的男宠张昌宗了。张昌宗是太平公主引荐给武则天的，入朝不到十天就被封为银青光禄大夫，武则天还给他的父亲母亲提了官职。一时间朝廷官员纷纷前来巴结这位皇帝身边的大红人，可以说是权倾朝野。

晚年的武则天喜欢与张氏兄弟二人饮酒作乐，三人时常嘲笑文武百官。有人说张昌宗是周灵王的太子仙人王子晋转世，武则天竟信以为真。让张昌宗穿上羽衣，吹着洞箫，还找了一只假鹤。张昌宗乘着假鹤，在庭院中四处飞翔。这一荒唐行径传遍了大街小巷，武则天为了掩盖丑闻，就让张昌宗呆在宫中撰写文章。后又将张昌宗封为邺国公，张氏兄弟独揽朝政。常年跟在武则天身边的上官婉儿对张昌宗早已心生好感，张昌宗也是对这个年轻貌美的女官暗生情愫。在他心中武则天就是个十足的富婆，只要哄得她高兴，就有数不尽的荣华富贵。可是两人之间并没有爱情，他向上官婉儿表明了自己的心意。武则天知道两人的事情后，大为震怒，两个人都是自己信任之人。若是对上官婉儿严刑拷打，不免让朝臣寒心。

武则天就吩咐使用墨刑，她让人在上官婉儿额头处刺上一朵红梅。这一朵红梅使得上官婉儿的容颜更加出众，小巧精致的脸上多了一朵栩栩如生的红梅，看起来美艳动人。一时间京城就流行起了红梅妆，很多贵妃们专门在额头处画上一朵红梅，看起来娇艳可人。发展到今天，那个时候的墨刑已经改为纹身。大街小巷也不乏纹身馆，很多女子都会赶时髦，在身上纹上自己喜欢的图案，可以说那些耻辱已经成为一种流行。