话说武当派三侠俞岱岩奉了张三丰之命赴福建诛杀一个戕害良民、无恶不作的剧盗。办完之后返回浙东钱塘江之南，遇到一帮盐枭。他知当政者暴虐，收取盐税极重，因之虽是滨海之区，寻常百姓也吃不起官盐，只有向私盐贩子购买私盐。俞岱岩心想：“这帮盐枭个个都有武功。听说江南海沙派贩卖私盐，声势极大，派中不乏武学名家。”不久这帮盐枭全部被天鹰教杀死在海神庙。天鹰教得了屠龙刀，在王盘山扬刀立威，海沙派总舵主元广波带人参加，被谢逊杀死，帮众被狮子吼吼成白痴。余众由留守总舵的副帮主李伯升带领，苟延残喘。

元英宗至治元年（1321年）七月三十日，张士诚出生于泰州兴化白驹场的一个穷苦“亭民”之家。亭民也叫亭户，古代盐户之一种。唐乾元元年(公元758年) 第五琦定盐法，将制盐民户编为特殊户籍，免其杂役，专制官盐。因煮盐地方称亭场，故名。 宋代专指向政府领取本金产制正盐(额盐)归公的盐户，亦称灶户，和制浮盐(额外馀盐)卖给商户的锅户有别。元代仍称亭户。换言之，亭户就是领政府工资给政府生产官盐的编户。跟农户，兵户，商户，工户一样，都是一种职业。

由于贩盐属于暴利行业，所以亭户自设立之日起就成了作奸犯科的滋生地。《新唐书·食货志四》:“亭户冒法，私鬻不绝，巡捕之卒，遍于州县。”“ 两池盐盗贩者，迹其居处，保、社按罪。鬻五石，市二石，亭户盗粜二石，皆死。”亭户贩卖两石盐就是死罪。即使如此，犯法者仍然前赴后继，抓都抓不完。

由于亭户属于世袭职业，所以张士诚就跟三个弟弟张士义、张士德和张士信一起在白驹场的官盐船上“操舟运盐”。张士诚“少有膂力，负气任侠”，二弟张士义轻功不错，后来在与元兵战斗中率先爬上城头，被乱箭射死，三弟张士德强悍有谋，后被朱元璋麾下大将徐达擒获，绝食而死。四弟张士信贪财好色，把张士诚的大好河山葬送了。

兄弟四个很早就开始贩卖私盐，缘私作奸利。张士诚很有领袖才能，轻财好施，颇得群辈心。他们的客户就是当地富户，由于干的就是违法买卖，因此这些富户经常欺辱他们，动不动欠钱不给。（常鬻盐诸富家，富家多陵侮之，或负其直不酬。）有个名叫丘义的弓手欺负的最厉害。弓手亦称“弓箭手”、“弓兵”，系宋、元、明县尉、兵马司和巡检司所属地方性治安武装。宋初于各县设县尉，并设弓手二十名缉捕盗贼。元代在诸路府所辖州县的县尉司、巡检司、捕盗所中皆设弓手，专掌巡逻捕盗，维护社会治安。

就是说，弓手就是专门负责抓捕张士诚这伙私盐贩子的。因此张士诚要在人家手下夹着尾巴做人。

就在张士诚潜龙勿用之时，改变张士诚兄弟四人命运的贵人出现了，他就是海沙派副总舵主李伯升。天鹰教王盘山扬刀立威，海沙派自总舵主元广波以下全军覆没，副帮主李伯升带着十八个兄弟留守总舵躲过一劫。海沙派经此一役实力大损，李伯升被天鹰教徒众四处追捕，在浙东难以立足，只好带了仅存的十八个兄弟跑到泰州，结识了地头蛇张士诚四兄弟，双方一拍即合，李伯升恭请张士诚当了海沙派新总舵主，一帮人歃血盟誓，磨刀霍霍，当夜杀死弓手丘义，并灭诸富家，纵火焚其居。张士诚又派人到其他盐场召集豪杰少年起兵造反。盐丁方苦重役，遂共推为主，袭据高邮，自称诚王，僣号大周，建元天祐。是岁至正十三年也。

就在这一年，已经参加红巾军的朱元璋回乡募兵，儿时伙伴徐达、周德兴、郭英等人纷纷前来投效，很快募兵七百多人，回到濠州，郭子兴十分高兴，提升朱元璋做了镇抚。

至正十七年，六大派围攻光明顶，张士诚派了几个海沙派弟子跟随丐帮前往，表示自己与明教势不两立的决心。事后朱元璋亲自写信，表达了与张士诚和平共处的意愿，但是张士诚拒不接受，双方互有攻杀。

至正二十七年（1367年），已经逼退张无忌掌握明教最高权力、打败陈友谅自称吴王的朱元璋率领大军攻破苏州城，张士诚兵败被俘，上吊自杀，终年四十七岁。朱元璋当了皇帝，去苏州微服私访，看到一位老太太坐在门槛上晒太阳，于是蹲下来跟老太太唠了一会儿嗑。问道，你觉得张士诚怎么样。老太太说，当年大明皇帝围攻苏州城，张王自知非真命天子，全城归附。苏人不受兵戈之苦，至今感德。

当然这就是老太太信口胡扯了。朱元璋攻了苏州一年，张士诚拼死抵抗，明军伤亡惨重，打下苏州后朱元璋气的要屠城，幸亏被刘伯温等人劝阻，但是朱元璋余恨未消，加了苏州人十倍以上的重税。何来张王不抵抗全城归附一说。