段延庆，原为云南大理国太子，段誉生父，后因大理内乱，被奸臣杨义贞谋国后流亡出外，因其身份，受到多方追杀，最后身中数刀，虽保住性命但面目全毁，双腿残废，仅能腹语交流。后强练家传武学，终于以一残疾之身成为西夏一品堂一等一的高手，练成武功后，开始向当年追杀他的人展开疯狂的报复，因手段残忍，得到了“恶贯满盈”的绰号，后来他遇到了另三大恶人，并以其实力将三人统至麾下，成为四大恶人之首。

他是天龙八部中“四大恶人”之首，为恶最大，最残忍无情，但他受的苦也是最深的。虽然他作恶大部分是发泄他心中的不满，但是做坏事是不可能得到原谅的。

《天龙八部》写邪恶，是以慈悲之心写的。段延庆最大的痛苦是：“我不能再为善了”。金庸到最后给他一个解脱的机会，他即将杀死段誉的时候，忽听得一女子的声音说道：“天龙寺外，菩提树下，化子邋遢，观音长发。”

当他知道刀白凤就是二十年前的那个白衣女子的时候，心里充满了敬畏感激之情。复又知道欲杀的段誉竟是他亲生的儿子，心中说不出的激动。他一生从未有过男女之情，蓦然间竟知道世上还有一个自己的亲骨血，喜悦满怀。只觉得什么名利尊荣，什么帝王基业，都万万不及一个儿子的可贵。这一发现使他从黑暗、绝望之中释放了出来。