忽必烈与文天祥，是当时元、宋两大敌对阵营的核心的人物，有着完全不同的政治志向和人生追求，后来文天祥组织了一支南宋劲旅与元蒙抗衡，忽必烈非但不降罪于他，反而像三国时曹操爱情关云长一样，对文天祥信加珍爱并想予其重任，这其中的缘由耐人寻味，必先从他们之间的征战说起。南宋王朝已日喜穷途之时，陆秀夫、张世杰感觉砌州不够安全，便把行营转到新会县南80里大海中的压山，张世杰在文天评岛上修建行宫、军营，储资备粮，准备继续抗战。

在外地文天祥积极与之联络，将军队逐渐转到海丰活动。元军先锋张弘范一直追到五坡岭，文天祥正在吃饭，来不及交战，被元军活捉。手下将领刘子俊想代文天祥去死，但二人互不相让，元军最后搞清身份杀害了刘子俊。文天祥失败后，张弘范率水陆军两万，扑向广南。

1279年正月，元军追至压山，张世杰迎战。两军在珠江口外的零丁洋上大战。但张世杰只作防守准备，给元军可乘之机。

文天祥被俘后，被带到匪山，张弘范一再逼他写信劝降，于是，文天祥写诗一首作为答复，就是著名的《过零丁洋》：

“辛苦遭逢起一经，干戈萝落四周星。山河破碎风飘絮，身世飘摇雨打萍。皇恐滩头说皇恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”张弘范招降不成，压山决战不可避免，二月初六是决战之日，赵员皇帝殉国，张世杰也战死杀场。元军攻破匪山后，张弘范仍劝诱文天祥，让他做元朝宰相。文天祥不从，张弘范劝降无用，派人押送文天祥到大都。

元朝统治者用尽各种办法收买他，都被他严辞拒绝。用俘虏不行，元丞相字罗亲自劝降，被文天祥反唇相讥，李罗想杀他，被张弘范上表救回。文天祥宁死不屈，在狱中作《正气歌》说：

“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人日浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和叶明庭。时穷节乃见，一一垂丹青。厖是气所旁薄，漂冽万古存。当其贯日月，生死安足论！厖”这年冬天，元世祖忽必烈亲自召见文天祥，让他效忠元朝，并作元朝宰相。文天祥说：“我本大宋丞相，怎能忠于两姓？不必费话，宁愿一死。”

元世祖忽必烈还是不忍心杀他，挥手让他退下，但终于还是在

1282年12月把他杀害。行刑那天，大都刮起大风，尘土弥漫。元世祖恋恋不舍，叹息杀他太可惜。文天祥临刑前从容镇静，视死如归，面向大宋所在的南方，再拜而死，时年47岁。死后，人们发现他的绝命书上写道：“孔子说过‘成仁’，孟子说过‘取义’，只有义尽才能仁至。从今，我问心无愧！”当时在场围观的人，无不为之感动流涕。元世祖忽必列对文天祥伟大的品格非常钦敬，对他的才干也非常欣赏，同时他也很想利用文天祥.使尽无数手段，派各色降将南宋小皇帝，甚至亲自出马劝文天祥，都未改变国破家亡的文天祥以身报国的决心忽必烈看到文天祥不为我所用，就只好杀之成全了文天样的忠心爱国之愿