美洲新大陆是哥伦布于1492年率先发现的，这貌似是历史上毫无疑问的事情。但近些年，有位历史学者，却试图推翻这个观点，他就是英国人加文·孟席斯，他提出了中国人第一个发现了美洲的观点。他认为，1421年，明朝郑和的一支舰队，第一个到达美洲，这比哥伦布早了70年。

郑和航海图孟席斯早年参加过英国皇家海军，并环游了世界。他写过一本书，名字叫《1421：中国发现世界》。为写这本书，他游历了120多个国家，探访了近1000个博物馆、图书馆，还几乎走遍了中世纪后期每一个港口。

1421：中国发现世界在他的书中，孟席斯这样描述了中国人发现美洲的过程：1421年3月，郑和船队第六次下西洋，他到达了今天的印度古里。11月，郑和率领一支船队返回中国。但是，他留下了几个部将继续替他率领船队向西航行，其中，洪保、周满、周闻等三人率领舰队抵达了非洲南端的好望角。

郑和大船复原之后，他们的船队沿大西洋继续分头向西航行，其中，洪保和周满的船队到达了南美洲大陆，并最终发现了澳大利亚，而周闻的船队则发现了北美洲大陆。

郑和孟席斯的学说，一经问世，便惊世骇俗。但他提出的证据，也很充分，一是一张航海图的发现。孟席斯曾发现了一张1459年绘制的航海图，上面清楚标注了南非、好望角，还画了一艘中国船只，众所周知，好望角是1479年才被航海家达伽马发现的，这幅画的出现，至少说明有人比达伽马早20年发现了好望角。

郑和版世界地图（清代复原）二是在加勒比海海域，发现了中国古代船只的残骸，而这些残骸，与在菲律宾打捞出来的郑和船队船只残骸是一致的，这就证明了郑和船队曾经到过加勒比海。三是郑和船队具备远洋航海的实力，据史料记载，他们的船只，最长可达150多米，犹如一条巨鲸，马匹都可以在船上奔跑，完全具备远航北美洲的能力。

郑和版世界地图（清代复原）但为什么中国没有郑和发现美洲的记载呢？有一种解释为，郑和7次下西洋后，明朝停止了类似的大型远洋行动，逐步开始闭关锁国，转而发展内河漕运，为了消灭民众对海洋的幻想，一些人甚至销毁了郑和下西洋的航海地图、日志等资料，使得这段历史彻底尘封。

郑和版世界地图（清代复原)虽然孟席斯也在逐步完善他的学说，但这肯定是一个长期而艰难的过程。毕竟，这种学说一问世，就遭到了许多人的嘲笑和反对。