海东青是北方一种极其稀有的猎鹰，这一种鹰只产自于东北女真族的地盘，因此也被女真族当做他们的图腾，用他们的语言称之为“雄库鲁”，意为“万鹰之神”，他们认为是世界上飞得最高、最快的鸟。

相传在十万只神鹰之中，只会诞生一只海东青，因此每一只海东青都是稀世珍宝。而且海东青十分难以捕捉，更难以驯化，所以得到一只海东青是十分困难的一件事。在唐朝时，女真族的前身肃慎人曾经把海东青作为贡品，贡献给中原王朝。

北方少数民族，有着“放鹰”的习俗。就像射雕英雄传中一样，把鹰捕获，然后驯养，将野鹰训练成猎鹰，用来捕捉猎物。北方少数民族中的普通百姓，驯养猎鹰是为了自己的生计，而皇宫贵族驯养猎鹰则是为了供自己玩耍。辽国天祚帝耶律延禧就十分喜欢驯养猎鹰。

既然是天子玩的鹰，自然要是天下最好的。而当时天底下最好的鹰，自然是东北5个女真部落所独有的神鹰——海东青。天祚帝知道以后，自然每年都要向女真部落索取海东青。

但是正如前文所说，这最终海东青极其稀有，又很难抓获，所以每一年女真部落贡献的海东青数目都没有达到天祚帝的要求。而且天祚帝十分贪婪，除了索要神鹰，还欺男霸女，索要美女、牛羊等大批财富，如果办不到，女真部族的人都要受罚。最终女真人忍无可忍，起兵造反。而他们最先擒获的，就是敦促他们抓鹰的“障鹰官”。

之后，完颜阿骨打率领精锐的女真骑兵正式与辽国开战，辽国士兵根本不堪一击，最终被完颜阿骨打消灭。完颜阿骨打也率领女真部落，建立了金朝政权。

然而北方少数民族对海东青的崇拜，依然没有减少。辽、金、蒙古，甚至到了清朝，许多贵族皇帝都以拥有一只海东青而自豪。到了清代，海东青的数量已经越来越少，甚至颁布了条令，如果能捕获一只海东青，可以免去死罪。从这些方面可以看出，这一些北方少数民族统治者对它的喜爱。