东周之所以要区分春秋和战国，就由于历史生长是阶段性的。春秋是东周生长的低级阶段，在低级阶段生长到必定程度后，才会进入战国。

所以，春秋霸主不能灭周，最主要是由于实力和国际情形都不容许任何一诸侯国来灭周。东周王室由于周平王弑父自主的疑心，在最后的五十年内，并不被全国诸侯国所遍及认可。最后支持平王政权的诸侯国，只有晋国、郑国、秦国等等少数国家。所以，这些国家从平王东迁中获益最大：晋国获得了汾水流域的大片土地，进而将河山扩张至晋西南；秦国则获得岐、丰之地，进而扩张至整个关中平原；郑国先后灭了郐国、东虢国，进而占据了环洛阳平原周边的大块土地。

在这些国家的拱卫之下，东周王室毛骨悚然地度过了与携王政权竞争保留的最困难岁月，并终极战而胜之，成为全国唯一的王。今后，周王室在周桓王时代与郑国彻底分裂，开始走向了衰败，但同时也走上了独立生长之路。此时，东周王室虽然失去了郑国这样的实力派盟友，但已遍及被华夏诸侯所接受。虽然诸侯们并不对周王室毕恭毕敬，但从心底里已经认可东周王室代表了周王国这一现实。

所以，即便是郑庄公在繻葛之战中将王室雄师杀得溃败，仍然不敢过度地“痛打落水狗”，彻底追杀周桓王，说：“正人不欲多上人，况敢陵皇帝乎！苟自救也，社稷无陨，多矣。”可见周王室在诸侯心目中的职位。郑庄公之后，东周王室彻底迷恋出错成为全国诸侯的一块牌坊：食之无味，弃之可惜。王室已不够呼吁全国诸侯，全国今后进入了强者争霸的时代。但在此时，各首要诸侯国的实力相差无几，任何一个诸侯国想灭掉首要竞争敌手都很困难。

有实力称霸的诸侯国互相牵制，互相制衡，反却是令周王室处在一个相对超然的位置上：谁若是能获得周王室的支撑，谁就能占据道德制高点，合法地呼吁全国诸侯。所以，齐国实力不如楚国，可是齐桓公打出“尊王攘夷”标语后，却能以王室所封“霸主”身份呼吁全国诸侯，力压强楚数十年。晋文公刚回国时，晋国实力比秦国、楚国略逊，但获得周王室支撑后，也能率领秦、齐、宋等大国与强楚在城濮争霸，并一举胜之；楚国在几回吃了“不尊王”的亏后，也渐渐加强了与周王室的互动，并在楚庄王时也争霸成功。

所以，春秋阶段是全国强国积储力量的阶段，此时竞争敌手众多，谁敢冒全国之大不韪灭周王室，并将遭致全国众多诸侯国的群起而攻之。这一后果，即便是早就自主于周王国体系之外的楚国，也无法蒙受。所以，这个阶段诸侯霸主想灭掉强大一些的诸侯国都不容易，更别说周王室了。春秋时代，是全国诸侯国积储力量、渐渐生长强大的时代。

此时各大诸侯国之间的竞争还处于低级阶段，多数时候都只能通过兼并一些小国、减弱其它强国的方式来介入竞争，实力还完全达不到兼并周王室、命令全国的程度。所以，春秋霸主不仅不敢灭周，反却是必要借助周王室这块牌楼来统帅诸侯，打击竞争敌手。