每当说起国产装备的短板，发动机就是个绕不开的话题，特别是航空发动机，至今仍与世界先进水平存在较大差距。

国产航空发动机和其他装备一样，最初也是从仿制开始的，但是这个过程走的异常艰难。例如今天要说的斯贝发动机，我国从英国引进斯贝发动机的生产线到真正将其国产化，前后花费了30年的光阴。

上世纪60年代，罗尔斯罗伊斯公司研制出斯贝涡扇发动机。涡扇发动机推力大、耗油低、可维护性好、使用寿命长，明显好于国内使用的涡喷发动机。1970年，中国空军购买了一批“三叉戟”飞机，该机型使用的就是斯贝MK511-5发动机。后来，斯贝发展出军用型MK202涡扇发动机，用于F-4“鬼怪”战斗机，美国也觉得斯贝不错，就引进了该型发动机的制造权。

70年代初，国内考虑引进斯贝发动机，主要是国产发动机断档，计划用作歼6后继机型的发动机。1973年7月，英国同意出售军用版斯贝。1975年12月，中英两国签订引进斯贝军用航空发动机的合同，合同包括购买整机和专利授权，金额约7700万英镑。我国打算分两步走，先争取用三年时间学会利用进口零件组装出合格的斯贝，再用五年实现国产化。

但是，上世纪70年代是个什么样的时代，大家都清楚，时代的因素决定了斯贝的悲剧命运。高层对于斯贝的态度，也是部分支持部分反对。另外，国内也在研制涡扇6型发动机，沈阳发动机设计研究所认为斯贝影响了涡扇6。

经过三年多的努力，1979年，西安航空发动机厂分两批装出了4台斯贝发动机。同年11月，完成150小时持久试车考核。1980年，在英国完成了高空模拟试车、零下40摄氏度条件下的启动试车以及五大部件的循环疲劳强度试验，试验结果符合技术要求。

但是，斯贝的国产化工作并没有迈向下一步。80年代初，混乱结束，国民经济调整，大批军工科研项目下马，斯贝项目暂停了，奇怪的是，涡扇6也下马了。从某种意义上讲，国产的涡扇6和引进的斯贝搞得两败俱伤，并不纯粹是自主研制与引进仿制两种观念的争执，更多夹杂了主管部门之间的利益。