安德海，是清末年间迅速崛起的首位宦者太监，他能成慈禧倚重的心腹，基于2次大功。《清史稿》记载，知书能文机敏过人的安德海在入宫不久，即升为御前太监，随侍咸丰左右深得君心。咸丰十一年，咸丰避祸躲进热河行宫，安德海亦随行前往热河，不久之后咸丰病重，慈禧不失时机的将安德海笼络到手。

咸丰遗命，册立皇长子载淳即位，慈禧虽为载淳之母，一朝贵为太后。但彼时暗流涌动的情势，于她来说十分凶险，顾命大臣肃顺就曾力请诛除慈禧，在这场无声的角力中，小太监安德海成为慈禧的救命稻草。身在热河行宫的慈禧，想要联络远在京师的恭亲王奕訢，又要避开顾命大臣的耳目，安德海是唯一的人选。

经过一番密谋奔走，安德海出色完成使命，慈禧回宫，遣奕訢掌持要务。然而迁延日久，奕訢名位隆盛，再度令慈禧不安，彼时安德海又为主分忧，暗中遣人构陷，奕訢顺势被革职，自此慈禧真正稳坐清宫。为慈禧执鞭坠镫费尽心思的安德海亦晋为大内总管，宫内一应太监宫女莫不俯首，宫外文臣武将皆要礼让三分，威风张扬渐达极致。

同治七年公元1868年，在宫外置办了诸多府宅田产的安德海，张罗了一件轰动京城的怪事，他竟然张灯结彩锣鼓喧天的娶妻，慈禧不但不劝其收敛，反而一味骄纵，带头赏赐上千白银，这为安德海的杀身之祸埋下伏笔。同治八年，安德海奉慈禧懿旨出宫，下江南采办织物，一路上他鸣锣开道，高挂龙凤大旗，不知道的还以为是亲王勋贵出巡。

山东巡抚丁宝桢素来刚正不阿，他愤慨安德海行径，故而安德海到达山东时，丁宝桢立时将其擒获，先斩后奏手起刀落，就结果了不可一世的安德海。丁宝桢这一举动，赢得四方喝彩，那么他最终结局如何，慈禧一向睚眦必报，她又是如何对待丁宝桢的呢？细究史料我们发现，丁宝桢先斩后奏的背后，其实跟军机处通过气，并且以密折的方式送达同治过目。

只是这一切慈禧都被蒙在鼓里，她事先完全不知道。同治对安德海恨之入骨，慈安太后亦不喜，故而丁宝桢密折一到，同治立即回复“严拿惩办，无需再请”，意思很明确了，让丁宝桢赶紧问斩，别节外生枝，故而安德海死后，慈禧才得到消息。蹊跷的是，这回慈禧表现的异常大度，她并未为难丁宝桢。

丁宝桢诛杀安德海后，获得同治召见，慈安太后亦青睐有加，不久丁宝桢就晋为“四川总督”，成为镇守一方的封疆大吏。丁宝桢能文能武，为人极其清正，所得俸禄几乎全部救济旁人，对于这样一个能臣，大清无疑是非常需要的，而安德海行事不谨慎死有余辜，孰轻孰重，慈禧当然看得很清楚，故而她不仅未曾降罪，还赞扬丁宝桢为“国之宝桢”。