公元1864年，曾经震动清朝的太平天国大起义，在清朝和外国侵略势力的联合绞杀下，终于走到了山穷水尽的绝境。当年六月一日，天王洪秀全在忧郁焦虑中病死。曾国藩的湘军，也在此时向天京城发起了猛攻。太平军虽然浴血奋战，但在粮尽援绝、群龙无首的绝境中，最终没能挺过这一关，当年七月十九，湘军终于攻破天京，太平军起义至此已遭遇全面失败。
在太平军为期十三年的起义生涯中，最主要的敌手不仅是清朝军队，西方列强也是太平天国的死敌。因为对西方各国而言，他们只需要有一个软弱无能的清朝就足够了，惟其如此他们才能为所欲为在清朝进行肆意侵略掠夺。如果太平天国推翻清朝，重新建立一个强大的新朝代，那是他们最不愿意看到的事。
在此背景下，西方列强在清朝和太平军的殊死搏杀中，毫不犹豫地倒向清朝一边，一方面充当其坚实后盾，另一方面甚至赤膊上阵，直接参与剿灭太平军的战争。“洋枪队”这个怪胎应运而生。
洋枪队，是由清朝出资金、英美等国提供军事人员和装备技术的一支近代化军队，其装备完全摒弃了大刀长矛弓箭等冷兵器，转而采用了当时世界范围内最为先进的火枪火炮，并且由外国军官担任领队，按照西方近代化军队模式进行训练管理，装备精良训练有素，战斗力极为强悍，一度给太平军造成很大损失。
洋枪队的第三任首领、英国将军戈登，他出身英国军官世家，早年在英国皇家军事学院学习，此后长期在英国皇家工兵团任职多年，参加过克里米亚战争和英法联军火烧圆明园之战，是个具有很好军事素养的职业军人。
1863年初，戈登开始担任洋枪队主管。在戈登训练下，洋枪队的战斗力与日俱增，达到巅峰阶段，一度成为太平军最可怕的凶恶对手。导致太平军由盛转衰的转折点苏州之战，戈登带领的洋枪队在其中发挥了关键作用，他软硬兼施，军事进攻与谈判诱降结合，最终一举拿下苏州，由此引发了太平天国南部战线的全面崩溃。因此戈登是导致太平天国失败的罪魁祸首之一，也是太平军的大仇人。
但戈登在完成镇压太平军起义的作战任务后，就奉调回国，虽然背负着累累血债，却逃脱了惩罚。但仿佛冥冥之中自有天意，戈登最终没能逃过命运的制裁。太平天国起义失败后20年，戈登再度披挂上阵，来到非洲，担任英国驻苏丹总督，镇压苏丹殖民地的农民起义。
当年十二月中旬，戈登驻守的喀土穆受到非洲义军围攻。戈登虽然竭力死战，但因为众寡悬殊，最终非洲义军攻破喀土穆，用铁矛刺死了戈登。这个罪恶累累的英国侵略势力的忠实鹰犬，终于为他的恶行付出了生命的代价。非洲人民用自己的独特方式，客观上也算是给太平军报了仇。
戈登死后，他随身携带的一件清朝同治皇帝的黄马褂，被苏丹义军当成战利品缴获，至今仍然保存在苏丹哈里发博物馆中。而刺死戈登的那杆铁矛，则在上世纪六十年代被苏丹人民当场建交国礼送给我国，成为两国友谊的见证。
参考史料：《太平天国史》《英军在苏丹》
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