秦灭六国，统一中国，符合历史发展的要求，符合人民的愿望。“元元黎民得免于战国，逢明天子，人人自以为更生。”希望摆脱封建割据战争，减轻兵役、徭役负担，有一个安定的社会环境进行生产，改善生活。可是，统一后的秦朝统治者给人民带来的却是苛法峻刑，“赭衣半道”，“力役三十倍于古，田租、口赋、盐铁之利，二十倍于古”的深重灾难。

山东主要是齐国统治的地区。秦灭齐后，虽设立了郡县地方政板，但齐国诸侯贵族的势力依然存在。秦的统治并不巩固。秦始皇认为“东南有天子气”，对东方齐地的统治很不放心。因此，秦始皇专制统一政权建立后，便特别加强对东方、特别是山东地区的统治、压迫和剥削。

首先，为防止山东地区残余贵族势力的割据叛乱和广大人民的反抗，秦始皇下令拆除了原齐国防止他国入侵的、齐国南部边境上的旧长城，并以首都咸阳为中心，修筑了一条驰道，直达山东境内。这条驰道修筑规模十分宏伟。史载：“（秦）为驰道于天下，东穷燕齐，南极吴楚，江湖之上，濒海之观毕至，道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。为驰道之丽至于此，使其后世曾不得邪径而讬足焉。”拆城防，筑驰道，虽有利于统一和交通，但秦始皇主观目的并非为此，而是为了便于派军队及时镇压山东人民的反抗。

况且，在两千多年前的秦朝修筑这样一条规模宏伟的“驰道”，所耗费的人力、财力，是无法估量的。这更加重了山东劳动人民的负担。其次，秦始皇对山东的三次巡游也是加在山东人民头上的巨大灾难。秦始皇统一全国后，曾先后五次出巡全国，其中就有三次是来到山东的，足见秦始皇对山东统治的极为重视。

第一次是在公元前219年，即秦灭齐后的第二年。“始皇东行郡县，上邹峰山。立石，与鲁诸儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭山川之事。乃遂上泰安，立石，封，祠祀。下，风雨暴至，休于树下，因封其树为五大夫。禅梁父，刻所立石。”

然后，“并渤海以东，过黄、腄，穷成山，登之罘，立石颂秦德焉而去。南登琅邪，大乐之，留三月。作琅邪台，立石刻，颂秦德，明得意。”第二次是在公元前218年，始皇东游，又来到山东，“登之罘，刻石，旋，遂至琅邪，道上党入。”第三次是在公元前210年，秦始皇巡视江南回来，“还过吴，从江乘渡。并海上，北至琅邪。自琅邪北至荣成上。”再到芝罘。

然后回来，渡河而西，至平原津（今山东平原县南）而病，行至河北沙丘平台病逝。秦始皇巡视山东，封泰山、禅梁父，到处立刻石，其目的除颂扬自己的功德，宣扬“皇帝”的声威外，主要目的还是为了加强对山东人民的压迫和剥削。

史载：“秦始皇帝常日‘东南有天子气’，于是因东游以厌之。”他的儿子秦二世说得更清楚：“先帝巡行郡县，以示强，威服海内。”在秦始皇统治下，山东人民不但要负担国家规定的各种繁重赋税，从事无休止的劳役，以及参加秦始皇对外战争和充当运输夫役，迫使大批劳动人民脱离生产，流离失所，死于道路。

据汉初临淄人主父偃追述当时的情况说：秦始皇“使蒙恬将兵攻胡，却地千里，以河为境。地固泽卤，不生五谷，然后发天下丁男以守北河。暴兵露师十有余年。死者不可胜敬，终不能逾河而北。是岂人众之不足，兵革之不备哉？其势不可也。又使天下飞刍挽粟，起于黄、腄、琅邪负海之郡，转输北河，率三十锤而致一石。男子疾耕不足于粮饷，女子纺织不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养，道死者相望。”

颜师古注曰：“黄、腄，二县名也，并在东莱。言自东莱及琅邪缘海诸郡，皆令转输至北河也。”“六斛四斗为镇。计其道路所费，凡用百九十二斛，乃得一石至。”可见山东人民负担之深重，实在无法生活下去。最后，终于酿成了山东反秦大起义。