玉皇大帝，在中国的神话中是天庭的一把手，所有的神仙都得听命于他，是天地三界之间最有地位的人。但是孙猴子大闹天庭时，玉皇大帝这个角色又显得很无能。既然是天庭中最大的，所有神仙都得听他的，难道就没两把刷子？

这就要说说玉皇大帝是怎样坐上这个位置的。一种说法是，在民间故事里，玉皇大帝名叫张百忍，一说也叫张有仁。未成仙之前是个有钱人，为人和蔼，经常做善事于是就有人叫他张大善人。

另一方面，在天上的神仙们虽各司其职，但少了一个管理大家统管一切的人，每个神仙觉得自己有能力和本事来管理天庭，可以做天庭的一把手。谁来其他人心里都不服气。于是就有人建议说：咱们干脆从人间找一个普通的凡人来做玉皇大帝，让他管理三界。既然是凡人嘛，肯定是没有法力，那就只有以德服人。将德作为选拔的标准。暂时没人能拿出更好的方法，天上的神仙都认可了这个方案。接着，就开始在凡间寻找合适的候选人。

他们就找到了张百忍，神仙们听乡里人都夸赞张善人，神仙就慕名而来。经过核实，大家都一致觉得，张百忍很合适。于是，就派出赤脚大仙来请张百忍上天当玉皇大帝，通知他做好准备。大家都以为光是张百忍一人去，结果吉时一到，把他们家全部搬上天宫！他家里养的猫狗这些动物也跟着沾光，得道成仙。

还有一种主要的看法，玉皇大帝叫张自然号有仁，他之所以能成为玉皇大帝完全是一个乌龙事件。这还得从武王伐纣说起，很多人为武王姬昌做出了很大的贡献，于是姜子牙从上天哪里得到了《封神榜》，这就是为那些有功劳的人封神用的。

待所有的神职都封完后，就剩玉帝的位置还空着，其他人问姜子牙谁来当玉皇大帝时，姜子牙心想自己八十岁了还来和你们一起折腾，功劳这么大，玉帝这个位置自然是他自己来当。但他又碍于情面不好直接说出来，他是希望有人推举他，这样他来当玉帝即合乎情理又显得众望所归，就说：“自然有人来做。”，这时，虽然有一定的功劳但却不够封神的张自然就站了出来，一脸开心的说：“我就叫张自然，号有仁”。于是一下就飞到玉帝的宝座上坐着，众人看到姜子牙有如此功绩，自己却不贪图一点名利，纷纷称赞他，姜子牙气得脸色铁青，却不好发怒。最后便宜了张自然。