鲜于通为人奸诈狠毒，道德败坏，玩弄女性。先对一苗家女子始乱终弃，那苗家女子便在他(鲜于通)身上下了金蚕蛊毒。但仍盼他回心转意，下的分量不重，以便解救。鲜于通中毒后当即逃出，他也真工于心计，逃出之时，竟偷了那苗家女子的两对金蚕，但逃出不久便即瘫倒。

恰好胡青牛正在苗疆采药，将他救活。鲜于通此后依法饲养金蚕，制成毒粉，藏在扇柄之中。扇柄上装有机括，一加揿按，再以内力逼出，便能伤人于无形。

鲜于通的武功低微，所以时常持一扇子来施放暗器。他得胡青牛救治性命后，和胡青牛之妹胡青羊相恋。胡青羊以身相许，竟致怀孕，哪知鲜于通后来贪图华山派掌门之位，弃了胡青羊不理，和当时华山派掌门的独生爱女成亲。胡青羊羞愤自尽，造成一尸两命的惨事。鲜于通还害死自己师兄白垣嫁祸明教，华山派参加围剿明教多半是因为这笔''血债''。

在光明顶上，鲜于通代表华山派上阵与张无忌对打，张无忌讽刺其负胡青羊，进而激怒了鲜于通，鲜于通于是使用绝技''鹰蛇生死搏''会战张无忌，但不是张无忌对手，其便施放''金蚕蛊毒''，但反被张无忌吹回，鲜于通反受其害。

最后的鲜于通身中剧毒受尽折磨，说出自己杀害白远并将此栽赃明教的事，后死在暗算张无忌的昆仑派何太冲、斑淑娴夫妇的剑下，可谓身败名裂。

张无忌为他的医学师父胡青牛报了仇，真是报应。

鲜于通在《倚天屠龙记》里只出现过三次。前两次都不是正面出场，第一次是在胡青牛对张无忌的讲述中:''胡青牛望着庭外天空，出神半晌，幽幽的道:''我少年之时潜心学医，立志济世救人，可是救到后来却不对了。我救活了的人，竟反过面来狠狠的害我。有一个少年，在贵州苗疆中了金蚕蛊毒，那是无比的剧毒，中者固然非死不可，而且临死之前身历天下诸般最难当的苦楚。我三日三晚不睡，耗尽心血救治了他，和他义结金兰，情同手足，又把我的亲妹子许配给他为妻。哪知后来他却害死了我的亲妹子。你道此人是谁?他今日正是名门正派中鼎鼎大名的首脑人物啊。''张无忌见他脸上肌肉扭曲，神情极是苦痛，心中油然而起怜悯之意，暗想:''原来他生平经历过不少惨事，这才养成了'见死不救'的性子。''问道:''这个忘恩负义、狼心狗肺的人是谁?''胡青牛咬牙切齿的道:''他……他便是华山派的掌门人鲜于通。''张无忌道:''你怎么不去找他算帐?''胡青牛叹道:''我前后找过他三次，都遭惨败，最后一次还险些命丧他手。

此人武功了得，更兼机智绝伦，他的外号便叫作'神机子'，我实在远不是他的对手。何况他身为华山派掌门，人多势众。我明教这些年来四分五裂，教内高手自相残杀，个个都是自顾不暇，无人能够相助。再说，我也耻于求人。这场怨仇，只怕是报不成的了。唉，我苦命的妹子，我自幼父母见背，兄妹俩相依为命……''说到这里，眼中泪光莹然。张无忌心想:''他其实并非冷醋无情之人。''胡青牛突然厉声喝道:''今日我说的话，从此不得跟我再提，若是泄漏给旁人知晓，我治得你求生不得，求死不能。''张无忌本想顶撞他几句，但忽地心软，觉得此人遭遇之惨，亦不下于己，便道:''我不说便是。''胡青牛摸了摸他头发，叹道:''可怜，可怜!''转身进了内堂……''

第二次六大门派(少林、武当、崆峒、峨嵋、华山、昆仑)进攻明教光明顶时，五大门派(少林还未赶到)的高手在帐篷里听少林空见神僧的弟子圆真(成昆)讲述如何攻打光明顶。

第三次是鲜于通代表华山派上阵与张无忌对打，张无忌讽刺其负胡青羊进而激怒鲜于通，使用绝技''鹰蛇生死搏''会战张无忌，但不是张无忌对手便施放''金蚕蛊毒''但反被张无忌将毒雾吹回，鲜于通反受其害。最后的鲜于通身中剧毒受尽折磨，在张无忌的逼迫下说出自己杀害白远栽赃明教的事，后死在暗算张无忌的何氏夫妇的剑下。