在我国文坛历史上，有个看似奇怪但其实和合乎道理的现象。那就是能写出好诗文的人往往现实中郁郁不得志，人生坎坷。今天我们要说的主人公柳永-柳三变就是其中一位，不过他除了不得志还比其他大多数不得志的诗人多出一样不寻常的“东西”，让他的人生平添了不少为人津津乐道的传奇色彩。

柳永原名柳三变，出身官宦世家，从小就有神童之称，能吟诗写词，这么好的条件永按理说进入官场混个一官半职也是顺理成章的事。可事实上柳永直到考到51岁才终于及第，晚年穷困潦倒甚至只能靠妓女接济养活，这到底是怎么回事呢？

柳永年少成名，有小神童之称。很小时就勤学苦读，希望将来能传承家业、考取功名，在政治上一展身手。不料，临到考试刚到繁华的京城，骨子里风流浪漫的柳永就坠入了青楼的温柔乡，一天到晚沉醉在青楼里，还把他的风流生活写进诗里：“近日来，陡把狂心牵系。罗绮丛中，笙歌筵上，有个人人可意。”

风流归风流，柳永毕竟没忘了他来京城干嘛来的，不过他却非常有自信，他自恃才高自认为去考个进士如同信手拈来，根本不上心，他还和身边人说就算皇帝亲自监考他也能考中第一名。不料事与愿违，放榜时名落孙山。他沮丧愤激之余，写下了传诵一时的名作《鹤冲天》。宣称“忍把浮名，换了浅斟低唱”。你皇帝老儿不让我进士及第去做官，我不做官，又奈我何！在词坛上叱咤风云，难道不是一样的辉煌？此正是“才子词人，自是白衣卿相”。

这首词很狂传播也很快，没多久就传到了皇帝那里，并且皇帝记性很好。等到柳永下次考试时，皇帝一看到他的名字立刻龙颜大怒，把柳永从考生资格中去掉，还报复性的在考卷中批复：且去浅酌低唱，何要浮名。

浮名没了，柳永不甘心也只能老老实实当个民间诗人了，还捧着皇帝的御批：且去浅酌低唱，成了奉旨填词大V。

经常混迹于青楼歌巷之间，柳永凭借着自身才华横溢结识了许多著名的风尘女子。大才子自然也把他的风流际遇写成了诗词歌句。这些词句，在当时被称作淫词艳曲，时至今日仍令人眼红心跳。比如这首：“满搦宫腰纤细，年纪方当笄岁。刚被风流沾惹，与合垂杨双髻。初学严妆，如描似削身材，怯雨羞云情意。举措多娇媚。争奈心性，未会先怜佳婿。长是夜深，不肯便入鸳被。与解罗裳，盈盈背立银釭，却道你但先睡。”

这首诗仔细品味写的是和一位娇羞女子的风流艳事，女子羞涩，似乎是别有一番风味，结果最后耐不住哄骗，一句你先睡吧，之后戛然而止。叫读者脑海中出现不可名状的场景。但是这诗本身却没有一点儿淫秽描写，应该是有文化的流氓的最高境界吧。

天圣二年柳永又参加科考，却又因为仁宗不喜欢落榜。此次打击后柳永愤而离开京师，心情郁闷加上与情人分离要分离了，于是一首流传千古的《雨霖铃·寒蝉凄切》应景而生。

公元1034年，柳永终于考中科举正式步入仕途。此时他已经步入暮年，回望一生柳永感慨不已，调侃自己为老公卿。虽然老了柳永依然傲骨难掩，在众人的艳羡和诽谤中只当到了从六品官。

1053年柳永凄凉去世，死时一贫如洗，谢玉英，陈诗诗一般名妓念他的才学和痴情，凑钱替起安葬。每年清明节，许多青楼女子或崇拜柳永诗词的姑娘们都相约去祭祀柳永，并形成风俗，称之为“吊柳会”。

柳永死了，与同时代的名臣范仲淹一样名垂青史，连大文豪苏轼都有意要和柳永一较高下。宋人《吹剑录》中提到，东坡问善于歌舞的仆人，期余柳永比词作如何？答：“柳郎中词只好十七八女郎按执红牙板，歌杨柳岸晓风残月；学士词须关西大汉执铁绰板，唱大江东去。”

国学大师王国维先生，在论古今成大事大学问者要经历的人生境界时，把柳永谈情说爱的“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”作为第二境界，令当下世人倾倒。