香港电影在上世纪70年代是邵氏电影的天下，当时的邵氏旗下的明星非常多，拍摄了很多经典的武侠电影。姜大卫3岁的时候就跟随家人从上海移居到香港。4岁时，姜大卫就有机会在影视圈做童星。21岁的时候，姜大卫被邵氏旗下的知名导演张彻发掘，后和邵氏电影公司签约。

1969年，姜大卫首次担当男主角出演了张彻导演的电影《游侠儿》，饰演了一个为情义献身的年轻侠客。同年23岁的姜大卫在张彻导演的民初电影《报仇》里饰演关小楼一角，获得了1970年第十六届亚洲影展最佳男主角奖，成为香港历史上第一个影帝。

走红后的姜大卫遇到了很多怪事，据说当时有一个新加坡的富婆托一个朋友对他说，只要和对方共度一晚，就付给他五万港币。那个年代的姜大卫每个月的收入只要几千港币，可见这个新加坡富婆出的价钱有多高了！

1973年，姜大卫在张彻导演的《叛逆》中，饰演的角色是富家子凌希，获得第十九届亚太影展优异演技奖。1974年，才华横溢，风华正茂的姜大卫开始转型做导演，执导的第一部电影是《吸毒者》，之后也执导了《怪人怪事》、《死囚》等。

在事业发展越来越好的时候，有个朋友从美国回来告诉姜大卫说，有一个华裔富婆对他十分倾慕，希望和他做一个晚上的朋友，酬劳有二十万美元。在七十年代，二十万美金可不是一笔小数目了。

面对那些富豪各种各样的追求，身为那个年代最红的最有才华的顶级小鲜肉之一的姜大卫一律拒绝了。有网友发现姜大卫年轻的颜值和周杰伦十分相似，不少港台作家也对姜大卫的颜值大加称赞，就连梁朝伟当时一出道也被媒体贴上“小姜大卫”的标签。

银幕上的姜大卫面如雕刻、棱角分明、气质叛逆、眉目灵动、身手敏捷、感性重义，宜古宜今。在这个世界还不知道什么是酷的时候，他就已经很酷了，满足了广大影迷和吃瓜群众对一个少年侠客所有的幻想。

作家亦舒用“女有林青霞，男有姜大卫”来形容姜大卫盛年时的风采，并表示“姜大卫当年的姿采空前绝后，一切都美极”。随着姜大卫的年龄渐长，80年代后姜大卫开始担任多部TVB武侠剧中的主角和配角。

姜大卫在1974年和李琳琳结婚，在那个年代事业如日中天的他早早结婚，是因为当时的李琳琳已经怀孕，两人是在朋友的婚宴上一见钟情，奉女成婚至今婚姻走过了44年，有两个女儿一个儿子，一直都很恩爱幸福。