作者 万瑜

基督教在公元1世纪中叶就已经传播到了埃及。到了2世纪末，它已经到达了迦太基城周围的地区。到公元4世纪，阿克苏姆帝国（Aksumite，今厄立特里亚及埃塞俄比亚地区）被基督教化，努比亚的诺巴蒂亚、马库里亚和阿罗迪亚王国在两个世纪后相继建立。

伊斯兰教在北非的传播减少了基督教的规模和数量，只有亚历山大东正教、亚历山大科普特东正教和埃塞俄比亚东正教特瓦希多教会留存了下来。埃塞俄比亚教会有其独特的宗教习俗和独特的圣经教规，他们并不是欧洲传教士工作的产物，而是在更古老的年代里早期传教士传播的。（因为埃塞俄比亚的基督教关系，使得他们没有被殖民，现在还是非洲最穷的国家之一，不知道是幸与不幸。）

相比在欧洲的缓慢传播，早期基督教在北非的传播快的让人惊讶。由于在文化上受到罗马的影响较小，当地仍然有自己崇拜的神。早期基督教发现了传统宗教的影响，通过复活、来世、童贞女的出生，以及神可以被杀死后又复活的可能性。加上一个对罗马帝国的统治心怀不满的埃及，所有这些都与更古老的埃及宗教活动产生了共鸣。

在早期，基督教被罗马政府视为异端，于是在抵抗者中迅速流行和传播开来。罗马帝国察觉后，进行了更加残酷的镇压，但是这起到了相反的作用，基督徒皈依者活动变的更加隐秘了。

大体而言，罗马人对其它宗教持宽容态度。他们允许乃至欢迎将埃及诸神迎至万神庙。尽管他们觉得信奉一神论的犹太人另类，但仍多少给予了犹太人履行信仰的自由。所以公元66年前后的犹太人起义并非是宗教战争，而是为了反抗罗马帝国不合理的税收。

因为抗税的原因，罗马军队罗马军队洗劫一座神庙，并屠杀6000名市民后。这次屠杀激起了整个地区的叛乱，驻守耶路撒冷的3万罗马士兵遭到偷袭，被迫撤离该地区。数千罗马士兵被杀，他们的盔甲和武器被犹太起义军夺取。随后罗马名将维斯帕西安率领军队围困了耶路撒冷，并摧毁了它。在那之后，埃及的亚历山大城成为基督教发展的重要中心。

大约在43年，福音传道者马克成为亚历山大东正教的第一位主教。到2世纪末，圣经和礼拜仪式已经被翻译成三种当地语言。苏丹的基督教也在1世纪早期传播，在6世纪建立在诺巴蒂亚、马库里亚和阿罗迪亚王国内的努比亚教会，并与埃及的教会联系在一起。

在3世纪初，亚历山大的教会迅速扩张，有五位新的萨福利亚主教。亚历山大的主教开始被称为教皇，是埃及的高级主教。3世纪中叶，埃及教会在德西乌斯皇帝的迫害下遭受了严重的损失。许多基督徒从城里逃到沙漠，当迫害平息后，一些人仍留在沙漠中作为隐士祈祷。

在穆斯林征服东罗马帝国并统治北非之后，盛行了几个世纪的天主教信仰在北非被终止了。但是直到14世纪前后，科普特教会仍然是埃及的主要信仰。这主要因为努比亚基督教王国的存在，这会有助于埃及基督教的生存。

罗马天主教信仰在阿拉伯征服700年后，还从的黎波里到现在的摩洛哥地区持续了几个世纪。也有证据表明，公元850年后，迦太基城外的天主教圣人坟墓还存在有宗教朝圣，当时在欧洲采用的历法改革在突尼斯的土著基督徒中传播，如果没有与欧洲基督教接触，是不可能的做到的。

当阿尔摩哈德和阿尔莫拉维德的穆斯林政权掌权时，当地的天主教教会受到了很大压力，当权者要求突尼斯当地基督徒皈依伊斯兰教。14世纪天主教档案馆的一封信显示，北非仍有四位主教，到1830年，当法国作为殖民地征服者来到阿尔及利亚和突尼斯时，当地的天主教已经被消灭。