提及古代祥瑞，人们最为熟悉的就是四灵之说，即麟、凤、龙、龟。但据说在商周时期，被称为华夏四大祥瑞的代替龟的却是狐狸。这一类瑞灵，多是由部落图腾崇拜而引申的。据考证，在甲骨文中有“小臣墙刻辞”，这是记载祥瑞最早的文字记录，其中有“白麟”。虽然如此，麒麟为四灵之首，也是有证可考最早的祥瑞，但它却不算大瑞。今天我们就来说说古代的祥瑞究竟有多少种，又是如何分类的。

麒麟图像·来自网络

首先我们解释下，什么叫“祥瑞”？就是指“吉祥的征兆”。在史书和野史中，关于依托祥瑞显现昭示生生的事件很多，甚至一些朝代消亡和新建都有所谓的祥瑞呈现。其实说白了，祥瑞就是人们对于不常见到和发生的自然现象，寄予的一种美好祈愿罢了；更多的是自认为的“天人合一”的思想作祟。至于以此为凭而生发事端，那不过就是个噱头而已。

龙凤呈祥·网络供图

试看上述的四大祥瑞，都是飞禽走兽一类。其实古代所谓的“祥瑞”，不限于此。如人们通过清朝孔尚任的《桃花扇》介绍，是有“十二祥瑞”的说法，分别是“河出图，洛出书，景星明，庆云现，甘露降，膏雨零，凤凰集，麒麟游，蓂荚发，芝草生，海无波，黄河清”。河图，即黄河出龙马其背后的图，伏羲以此创先天八卦；洛书，即洛水中神龟背壳上的图，大禹以此治水划分九州。这两种事物的出现，可以说是华夏文化的源头，因此作为祥瑞。

黄河清·网络供图

河图洛书，虽然是“动物所背负”，由于认为是“天象所显”，与一般动物类型的祥瑞还是有区别的，这一类的祥瑞被称为“大瑞”。这样看来，虽然都是祥瑞，还是有等级区分的；大瑞就是最高一级的，属于天象类。在《新唐书》中，详细对于祥瑞进行了分类和介绍，分成大瑞、中瑞和下瑞。不过在唐朝以后，还出现了“杂瑞”一类。

龙马负河图·来自网络

大瑞，六十四种，这一类多是天象，如河图、洛书、景星明、庆云现、甘露降、膏雨零等。上瑞，有二十八种，多是走兽，如麒麟、白狼、赤兔等（但凤凰、龙也算上瑞）。中瑞，三十二种，多是飞禽，如苍鸟、赤雁等。下瑞，十四种，多是植物，如蓂荚发，芝草生等。这四个等级共有138种。至于唐后的“杂瑞”，也就是一些器物类的了，比如所谓的大禹所造的九鼎，另外还有铜钟、玉璧等，凡此种种就无法统计了。

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