16世纪世界进入了大航海时代，西方殖民者为了掠夺资源将目光投向世界各地，古代富裕的中国也曾了他们的目标之一，当时统治中国的王朝是大明。明朝或者说中国的历代封建王朝对于海疆并不是特别重视，明朝成立初期还有郑和下西洋，到了后期明朝的主要敌人来自北方的游牧民族，明朝的视线也一直在北方。

16世纪末到17世纪初，大明王朝已经日薄西山，而世界殖民者的发展还在如火如荼，早在16世纪中叶葡萄牙人已经来到了澳门，到了17世纪初英国以及荷兰也都出现在了大明的东南沿海。这些西方殖民者并不是来和大明做朋友，而是要掠夺资源。如果发生在清朝末期，可能就是割地赔款，然而大明不一样，哪怕还剩最后一口气，也绝不向敌人妥协。

先说早一点的，嘉靖年间葡萄牙在未获得明朝官方的许可下，擅自进入东莞屯门，除了正常的商队，还有大量的武装力量，他们很不友好，在屯门一带劫掠百姓财富，并且有继续向内地进犯的趋势。嘉靖皇帝虽然比较昏庸，但很有骨气，命令军队对葡萄牙入侵者展开武力打击，并取得了屯门海战的胜利。

通过和葡萄牙海军交战，明朝也意识到了火器的重要性。明朝和清朝最大的不同可能就在于此，在意识到自身实力不行的时候，会学习对方的先进技术武装自己。后来大明不仅引进西方的火炮，并在其原有基础上加以改进。之后明朝在对外战争中，尤其是万历年间远征朝鲜，大明的火器将妄图染指朝鲜的日本丰臣秀吉打得节节败退，到了明末与后金的战斗中，火器同样发挥了不小的作用。

还回到海战，明朝末年除了和葡萄牙交过手，像荷兰还有英国，都曾被大明打得服服帖帖。同英国的交手是在1637年，距离明朝灭亡不到7年的时间，英国可能也看到了明朝的焦头烂额，于是在东南沿海开始趁火打劫，以为明朝会忍气吞声。然而大明不是满清，在虎门与英国海军展开交战，最终以大明胜利而告终，并且英国签下保证书表示永远不侵犯大明，还赔给大明2800两白银。虽然不多，但想想后世的满清……

明朝同荷兰的交战，分别是在1622年和1633年，这两次海战全都是大明获胜。很多人可能表示不明白，为何大明在朝不保夕的境况下仍然能取得对外战争的胜利。有人说主场在中国，也有人说西方还未迎来蒸汽时代，其实这些都只是借口，大明能够取得对外战争的胜利，两个字可以概括：骨气。