从古至今，中国的风俗是不娶堂妹而娶表妹，西汉时汉惠帝王后是她姐姐鲁元公主的女儿，并与舅舅、侄子结了婚。天主教禁止近亲通婚，美国有25个州禁止近亲结婚，但在华盛顿是可行的，其中7个州有近亲结婚的附加条件。例如年龄限制，或至少有一人不孕，而其他人则需要遗传专家的证书等。

古埃及皇室为了保持统治者血统的纯洁，一直遵循血缘婚姻，即兄弟姐妹婚姻，甚至父女婚姻，研究表明，这种乱伦的婚姻在18王朝的底比斯家族至少持续了两个半世纪。另外著名的埃及艳后，她的两个丈夫是她的同父异母兄弟，为了更好地巩固皇权。

古埃及第18王朝法老图坦卡蒙19岁去世，DNA测试证明他的祖父是阿蒙霍特普三世，他的祖母是提耶皇后，亲生母亲和父亲都是祖父祖母的孩子，然后图坦卡蒙诞生了。兄弟姐妹的婚姻直接导致图坦卡蒙患上各种遗传性疾病，包括马蹄内翻足、雄鹿牙、女性硬臀等，最终因家庭遗传性疾病早逝。

哈布斯堡王朝极力主张近亲结婚，是为了巩固家族的权力和领土，结果整个王朝都被埋葬了。哈布斯堡家族成员的特征非常明显，每个皇帝的下颚都很长非常突出，事实上这是家庭近亲结婚的结果。哈布斯堡家族中一直存在着颌骨畸形，而且随着其他遗传疾病的出现，颌骨畸形越来越严重，那是当时欧洲最丑的王室。

正是近亲属的联姻导致皇室一代又一代的衰落，使得哈布斯堡家族的西班牙分支没有继承人，波旁家族的菲利普五世继承了西班牙的王位，西班牙科学家说：乱伦和近亲结婚是导致这个欧洲皇室衰亡的重要原因。