秦朝至南北朝，舟山均为会稽郡鄮县管辖，鄮县即宁波旧称。

隋文帝开皇九年（公元589年），改会稽郡为吴州，把鄞、鄮、余姚、句章之地总称为句章县。这个句章县区域极大，相当于如今宁波、舟山两大市。唐朝至清朝，舟山均属宁波地界管辖。清康熙二十三年，移定海镇总兵于舟山，建舟山镇。康熙二十七年（1688年），建定海县（原定海县改为镇海县）。

1949年7月，中共定海县委、定海县人民政府在宁波庄桥成立。1953年6月10日，经国务院批准，析定海县为定海、普陀、岱山3县，划入嵊泗县，设立舟山专区。舟山从此与宁波独立。