相传南北朝时期，宋武帝刘裕有个女儿寿阳公主，模样好、性格好，爱化妆。有一年正月的一天，与宫女在宫中玩耍，玩累了，公主就躺在屋檐下休息，微风吹过，梅花飘落在公主额头上，梅花的浸染，额头上留下淡淡花痕。宫女们见了，觉得公主更加楚楚动人。皇后见了也喜欢，让她不要擦去，三天后才用水洗掉。寿阳公主以后经常摘几片梅花，粘贴在额头上。

因为皇帝的大加赞赏，宫中佳丽都纷纷效仿，将梅花贴在前额，成为当时宫中非常流行的妆扮。后来慢慢传到民间，许多富家大户的女儿都争着效仿。但是，梅花也不是四季都开花，这个问题当然难不到爱美丽的女人们，于是有人想出了法子，用黄色的粉料直接在额头上描绘成梅化形状，人们便把这种装扮叫做“花黄”或“额花”。

久而久之，给额头贴“花黄”的做法在民间流行起来，各阶层少女争相模仿，民间就以“黄花闺女”来指代未出嫁的少女。南北朝时期，有一首著名叙事诗《木兰诗》，描述了花木兰（412年——502年）女扮男装后，替父从军，继而在战场上建功立业，然后凯旋归来，受到乡亲热烈赞扬的故事。诗中有这么一句：当窗理云鬓，对镜帖花黄。

还有一种税法，黄花又指菊花，因菊花傲霜耐寒，常用来比喻人有高尚节操。因此，古人在额头前面贴上黄花，这不仅说明这女子还没有结婚，而且表示姑娘品德高尚，心灵纯洁，尚未出嫁，能保持贞洁。 慢慢地，随着时代的演变，黄花闺女一词便成了未婚少女的专有称谓了，一直流传至今。