良好的隐蔽性是潜艇最大的武器，所以潜艇在执行任务时总是保持静默的。

它们只“听”不“说”，只有在约定的时间、地点，才会上浮到潜望镜深度或放出通信浮标向基地发送信息。这也是潜艇容易暴露的时候，一旦被发现，将面临灭顶之灾。

冷战时期，前苏联一艘携带核鱼雷的潜艇遭到美国多艘军舰的围猎，而这艘潜艇正好与指挥系统失去了联系。当时美国军舰已经对其投放了深水炸弹，逼其上浮投降。惊慌的艇长已经下令要将艇上的核鱼雷发射出去，幸好，但是艇上的大副比较理智，阻止了艇长下命令，最终避免了一场核战的发生。如果当时前苏联潜艇的核鱼雷发射了出去，很有可能直接引发世界大战！

在潜艇成为独立的作战力量之初，为解决潜艇的通信问题，一些国家的海军曾将为潜艇护航的水面战舰作为中继信息站，由无线电将信息传送到水面战舰后，再由战舰通过敲击等手段向水下发出音响，并通过潜艇上的声呐进行接收。

潜艇进行无线电静默就是意味着要进行隐蔽的任务，在这种情况下都是在水下航行。潜艇能够接收远程的信号，但是却无法用普通的方式传递信息。

随着卫星技术的发展，利用部署在太空的卫星也可以向潜艇传输指令，当然这些指令都是进行加密的。潜艇在接收卫星信号就需要与水面接近，或者释放接收信号的天线。