李治初年曾有“永徽之治”之美誉，除了勤政爱民，在军事上的成就也是颇为抢眼。650年，高侃擒车鼻可汗，平定漠北，后李治又派苏定方、刘仁轨、薛仁贵等灭亡了百济和高句丽，设立了安东都护府、熊津都督府，在这个过程中的白江口海战，打的日本倭国狼狈而逃，1000多年不敢染指朝鲜。在西北方向，永徽六年，李治遣程知节西击沙钵罗可汗，从此连年用兵西域。至显庆二年(657年)，唐大将苏定方等大破西突厥，沙钵罗奔石国，被擒。西突厥亡。李治以其地分置昆陵、蒙池二都护府。次年，西安西部护府于龟兹。经过连年的征战，大唐的版图逐年扩大，东西南北各设置了都护府，形成了东起朝鲜半岛，西临咸海，北包贝加尔湖，南至越南横山，维持了32年。

在这十五年当中，武则天在掌大周政权的前期，主要是巩固政权，继续打压李唐家族；到中后期，主要是想创造一个太平盛世，大量启用各类人才，如狄仁杰等。

因此，当时的社会经济还是处于比较好的状态之中。加上对外没有什么战争，对内仅平定了徐敬业的反叛，没有出现大的天灾，武周仓廪充实，人丁兴旺，河清海晏，国泰民安，帝国的版图比唐太宗李世民贞观时期还大，为后来的唐玄宗开元盛世打下了基础。

武则天时期，政治不如李治时期清明。疆域丧失了几百万平方公里。百姓日子大不如前。但由于李世民、李治打下的底子太好。大周王朝依然强大。