剑属于一种短兵器，便于携带，利于近战。平时所说的“短兵相接”，就是指用刀剑之类的兵器，在近距离内进行搏斗。

早在青铜和铁器出现之前，就有了关于剑的传说。据说在“黄帝”之时，开采了首山之铜，铸造了古剑。这种传说，并不足信。因为在远古时代，人们还不会治炼金属，又怎么能采铜铸剑呢？

比如说“黄帝之时，以玉为兵”的传说，倒还接近事实。因为当时正处于石器时代。所谓玉就是指的石材。用木材和石材制作的兵器，古书中称为木兵和玉兵。用石材作成的兵器，在出土文物中是屡见不鲜的。

用青铜铸剑，始于我国殷代和西周，到了春秋时期，铸剑的技术，已经有了一定的水平。当时著名的铸剑工匠就有千将、莫邪、欧治子，这三个人都是生活在春秋时期的越国。

古语云：拳兴于齐国，剑起于吴越，并不是说拳术和剑术，都是在那里发明的。而是说从记裁看来，拳与剑的活动，在这些地区出现得较早。

著名女击剑家，就是出在越国，时称越女，就是金庸先生写的《越女传》灵感的来源。春秋以后，历代著名的击剑家，多以学剑在越，以示自己剑法精深。

越王勾践，非常重视提高战土的实战能力，大夫范蠡向他推荐说：在南林住着一位女子，善于击剑，并早已名闻全国。大王何不把她请来，让她谈谈击剑的方法？

越王接受了范蠡的建议，便派人请来了南林之女。越王对她说：“把你请来不为别的事情，想请你给我们讲一讲击剑的道理。”

越女说：“我生在深山老林之中，倒是什么本领都喜欢学，尤其喜爱击刺搏斗，也经常琢磨其中的道理。”

越王又问：“你说说其中都有哪些道理？”

越女说：“这些道理说起来很细微，也很容易懂。其中包含的意思，有的却很精深。打个比方说吧：门户有开又有合，日月运转有明又有暗。每当短兵相接，内要全神贯注，外要泰若自然。静时如善良而温存的处女，动则似猛虎呼啸于川林。将士如若掌握了击剑的本领，一人可以抵挡百人。如果大王愿意，我可以专门为您表演，您可以看到这种剑术的实效。”

越王听了越女的精辟论述，十分满意。当即给她加了封号。越女善击剑的故事，载于《吴越春秋》。

我国的剑术活动，自春秋战国直到明清时期，一直都很盛行。喜欢击剑和舞剑的不仅有军中将士，而且也有学者文人。

孔子的学生子路，非常喜欢剑术。《家语》中说：“子路戎服见孔子，拔剑而舞之，曰：古之君子，以剑自卫乎？”这段话是说，子路经常武装去见孔子，并且舞剑给老师看，还说自古以来，人们都是仗剑自卫的吧！

据《庄子说剑篇》记载，战国时期的赵惠文王很喜欢剑术，各地剑士蜂拥而至，一时达到了三千多人。赵王日夜观看剑客们击剑，仅在一年当中，死伤于击剑的竟有百余人。

曹操的儿子曹丕，是魏朝的第一个皇帝，喜好文学并善于骑射和击剑。他自幼年就开始学剑，并投过许多名师，他的教师史阿是当时京城剑术最高的，史阿游历过江浙一带，深知吴越地区的剑术曹丕曾经和邓展比剑，并且两次击败邓展。

邓展是一位将军，相传他的武艺高超，不仅善于拳脚，各种兵器都能运用自如，还有空手夺刀的本领一天，他们在一起饮酒，席间谈论起了剑术。曹丕指出了邓展的一些错误说法，并向邓展表示，若不信服，可以较量一番。

此时，已是酒过三巡，邓展稍有醉意，经曹丕激更不示弱，当即表示愿和他决一胜负。考虑真剑会失手伤人，两人就以甘蔗作剑。没有几个回合，曹丕三次击中邓展的臂部，引起左右观众的大笑。

邓展很不服气，要求再比。曹丕说，我的剑法专中臂部。轮到第二次比赛，曹丕就以失招的败势引诱邓展，邓展果然中计，又被曹丕击中面门。上面这段故事，曹不曾写入他的《典论自序》

晋朝名将祖逖，立志恢复中原。他常与司空刘琨睡在一起，夜间一闻鸡鸣就把刘琨叫起来，一起舞剑。他说，荒鸡报时是好声音而不是恶声，这可以督促我们习武。自此，“闻鸡起舞”也就成了激励斗志的名言。

唐代大诗人李白说他自己“十五好剑术，遍干诸侯。”可见他在十五岁时，就练成了一手好剑，而且到处反抗权贵抱打不平。

清初教育家颜习斋，主张一个人应该能文善武。他晚年还“远践千里之外，学击剑之术于塞北，与士角而胜焉（与当地勇士比赛，取得了胜利）”。

建国以后冷兵器时代已经过去，人们在这方面更多的是一种体育锻炼，慢慢的也失去了剑术的格斗功能了。