1975年春天，南京博物院和扬州博物馆在甘泉发现汉墓，编为“甘泉一号墓”，一号墓被盗严重，出土了铜雁足灯等少量遗物。

1980年，扬州市邗江县一家砖瓦厂的工人在施工时，意外挖掘到了地下埋藏的古墓，消息第一时间通报给文物部门，考古人员随即赶赴现场。这是一座大型砖室墓，由于早年被盗，墓室里十分凌乱，然而，值得庆幸的是，墓里还保留下一些精美的随葬品，与错银铜牛灯一起出土的还有铜雁足灯，在这盏灯上，刻有“建武二十八年”的铭文，建武是中国东汉开国皇帝刘秀的年号，建武二十八年，就是公元52年，专家推断，这是一座东汉早期的墓葬。从墓葬的形制和保存下来的随葬品看，墓主人的地位显赫，然而，由于缺少更直接的实物证据，专家一时还无法确定墓主人的身份，人们就把这座墓命名为甘泉山二号汉墓。二号墓同样被盗严重，考古人员经过仔细清理，出土了虎纽玛瑙印、错银铜牛灯、鎏金博山炉等文物。当时，考古学家根据墓室的地点和形制，曾推测墓主为汉广陵王刘荆，却苦于没有任何其他证据来证实这一推断。

1981年2月24日，原甘泉公社老山大队新庄生产队社员陶秀华在二号墓附近农田里干活时，忽然发现一个亮闪闪的东西，拿在手上沉甸甸，这是一枚带把子的“图章”。沾上印泥一盖，印出来的字清清楚楚地显现出“广陵王玺”几个字，陶秀华随即上交了“王玺”。专家勘查后推测，甘泉山二号汉墓曾多次被盗，发现金印的废土堆是盗墓分子堆放的，大部分是盗墓产生的泥土和乱砖，可以想象，当年盗墓者在黑暗中仓促盗掘，小金印被包裹在泥土中，带出墓室，藏身废土堆中，直到偶然发现，终又重见天日。专家结合雁足灯上的铭文，进一步确定，墓主人是东汉时广陵王刘荆。

收藏于南京博物院的广陵王玺，是由高纯度黄金浇铸而成，精巧玲珑。该印由高纯度黄金制成，重122.87克。龟钮，钮高2.121厘米，台高0.945厘米，印文阴刻篆书“广陵王玺”，四字的印面只有2.3厘米见方，布局疏密有致，行笔直中有曲，流畅和谐，坚挺饱满。印台上趴着一只憨态可掬的小乌龟，身上錾着六角形的龟背纹和圈形的鱼子纹。

考古队在这座大墓里发现了大量文物。有一件雁足铜灯，底盘周缘铸有“山阳邸铜雁足长镫建武廿八年造比十二”的铭文。雁足灯和金印上的文字表明，刘荆是墓主确凿无疑。据《后汉书》等史书记载，东汉光武帝刘秀之子刘荆于建武十七年被封为山阳王，汉明帝永平元年又被徙封为广陵王。刘荆唆使东海王刘疆夺取王位，后阴谋败露，于永平十年（67）畏罪自杀，谥号为广陵思王。

据史书记载，汉代的广陵国是分封的诸侯国，其范围在今天的扬州，含江都和高邮一带，这一地区环境优美，物产丰富，公元前117年，汉武帝刘彻的儿子刘胥被封为西汉第一代广陵王。 20世纪70年代，考古人员在高邮神居山上发现了刘胥的墓葬，墓葬采用了汉代帝王才能享用的黄肠题凑。在扬州汉广陵王墓博物馆，展出了刘胥的墓葬和出土的大量文物。从这座墓葬可以看出西汉时期广陵国已经非常富足，刘胥去世后，西汉的皇帝又先后封五名皇族成员为广陵王。 公元8年西汉权臣王莽篡夺皇位后，废除了西汉的诸侯王。公元25年，刘秀建立东汉政权，恢复汉制，重新分封诸侯王。 据史书记载，刘秀死后，他的四儿子刘庄继承了皇位，也就是汉明帝。汉明帝继位后不久，把兄弟刘荆封为广陵王，然后将其送出了洛阳城。史书上记载，刘荆这个人很有才华，但是性格并不好，尤其是心胸比较狭窄。成为广陵王的刘荆觉得自己受到不公待遇，于是有一天他对手下人说：“我的长相很像先帝刘秀，先帝30岁得天下，我现在也30岁了。” 没过多久这番话传到汉明帝的耳朵里，刘荆知道大事不好，于是马上跑到监狱里，把自己囚禁起来。汉明帝见他主动认错，也没有过分追究，只是裁减了刘荆的卫队、随从，并且在圣旨里改称广陵王为广陵侯。此时的刘荆虽然还拿着广陵王玺，而实际上他的势力已大不如从前。然而没过多久，刘荆又故伎重演，这一次，他又没管住自己的嘴，说了一番汉明帝的坏话。结果又被人检举揭发了。于是朝中大臣纷纷上奏，请求汉明帝严惩刘荆，刘荆于是就自杀了。让人疑惑的是，这件广陵王玺上面并没有刻刘荆的名字，按照当时的制度，刘荆死后，代表广陵国最高权力的玺印应该留给下一任广陵王，可它为什么会成为刘荆的陪葬品呢？ 原来，刘荆自杀以后，朝廷取消了广陵国，将其改为广陵郡，刘荆的后代降为比王低一级的侯，从此东汉皇帝再也没有封过广陵王。刘荆死后四年，永平十四年（71年），明帝“封荆子元寿为广陵侯，服王玺绶，食荆故国六县；又封元寿弟三人为乡侯……元寿卒，子商嗣。商卒，子条嗣，传国于后。”“从这样的史料可以看出，刘元寿虽然只是广陵侯，却能‘服王玺绶’，明帝还是十分怜惜刘荆子嗣的。 广陵王被废除以后，印玺也不再使用。专家推测，可能是经过汉明帝的批准，这件金玺才被允许作为刘荆墓的随葬品。