第二次世界大战爆发后，日本为达到其建立包括东南亚在内的“大东亚共荣圈”的目的，于1940年9月22日，强迫法国签订了《关于日军进驻印度支那的决定》。同年12月9日，双方又签订了《共同防守法属印度支那地方军事协定》。根据协定，日本保留了法国在老挝的行政机构，日本给琅勃拉邦朝廷委派一名最高顾问；同时委派一名高级顾问代替法国最高行政官员。老挝处于两个帝国主义国家的共同统治下。1945年初，随着第二次世界大战临近结束，为了解除后顾之忧，1945年3月9日，日军先发制人，发动政变，逮捕了驻老挝的法国官员，解除了法军武装。3月17日，日本通过西贡电台广播宣布琅勃拉邦王国以独立王国的名义加入“大东亚共荣圈”。同年8月，日本宣布无条件投降，第二次世界大战结束。老挝人民要求国家真正独立的呼声日益高涨，纷纷起来进行革命斗争，从日本法西斯手里夺取政权。统治阶级之中的有识之士积极顺应了这一历史潮流，1945年9月15日，琅勃拉邦王国副王兼首相佩差拉不顾国王的反对，在万象宣布老挝的统一和独立。10月12日，老挝临时政府成立，宣告老挝独立，宣布实施临时宪法。随后又继续解放了琅勃拉邦、川圹等省。

老挝人民刚从日本法西斯手里夺得政权，法国殖民者不甘心在东南亚地区的失败，又卷土重来，再一次侵占老挝。从1945年11月开始，前来镇压的法军逐渐向新政府军步步逼近。1946年3月，法国军队占领中寮重镇他曲，制造“他曲惨案”；4月21日，法军进攻万象，24日，万象陷落；5月13日，法军占领琅勃拉邦。法国重新占领老挝后，再次奉行其“以老制老”、“以战养战”的政策。宣布西萨旺·冯为国王，任命与法国合作的占巴塞文翁亲王为首相。同时大肆搜刮老挝人民的人力和物力。在法国控制的一些地区，税额比1945年以前竟增加了20倍，下寮农民一年粮食产量的4/5被其征收；还到处抓壮丁，借以补足他们日益消耗的兵力。除此之外，还继续推行其宗教政策，力图控制佛教界，以达到控制老挝人民思想的目的。1947年1月，老挝进行普选，梭发那·富马亲王担任新的内阁首相。1949年7月19日，老挝王国政府同法国政府在巴黎签约，正式确定老挝为法兰西联邦内的独立国家。

1953年10月，又签订《法老友好联合条约》，再度确定老挝是法兰西联邦内的独立国家。但国防、财政、外交等大权仍然掌握在法国手中。老挝人民逐渐看清了法国殖民者的真面目，为了争取国家的真正独立，老挝人民纷纷起来进行抗法斗争。从1946年至1950年，在全国开展了广泛的游击战争。1950年，各地爱国力量举行全国人民代表大会，组建了以苏发努冯亲王为主席的新的伊沙拉阵线 ，并成立了以他为首的寮国抗战政府。到1953年，伊沙拉部队 已解放了华潘全省和川圹、琅勃拉邦部分地区。1953年12月，在中寮战役中，伊沙拉部队解放了甘蒙省的大部分和沙湾拿吉省的一部分，使法国军队陷入被分割状态。其上、中、下寮之间的联系也被切断。而解放区的面积已达4万多平方千米。到1954年，随着印度支那半岛人民要求独立呼声的日益高涨及法国殖民主义者在印度支那半岛战争中的节节惨败，法国不得不在1954年《关于印度支那问题的日内瓦协议》上签字，承认老挝的独立和领土完整。从此，老挝进入现代史时期。

1954年，在日内瓦召开了解决印支半岛问题的十四国会议。中、美、苏、英、柬、老、越南民主共和国及南越等国参加了会议。会议于7月21日达成了在老挝停战的协定。其主要内容有：（1）承认老挝的主权、独立和领土完整，双方于1954年8月6日上午8时（当地时间）在全国范围内同时停战；（2）法国在规定的期限内撤军以及禁止一切增援部队和军事人员从境外进入老挝，但法军可以留下训练王国政府军的1 500名军事教官和3 500名军事设施要员。此外，还成立一个由印度、加拿大和波兰三国组成的“国际停战监督委员会”，负责监察和监督老挝停止各项敌对行动协定的实施。同时，法国也发表正式宣言，承认老挝的独立和主权。