中国古代玉石雕刻艺术内容丰富、技法独特、形式多样、意蕴广博，还能根据材料的特性，发现玉石的与众不同之处加以独具特色的艺术处理，从而形成新的雕刻表现形式，俏色就是其中之一。

俏色是玉石雕刻中的特殊称谓，是指将玉石中天然形成的各种色彩加以巧妙利用，琢制成模拟现实物体造型本色的雕刻艺术表现形式。天然的玉石由于生成于地壳活动、火山喷发等地球地质变化的过程中，其中会含有大量的各种化学元素，如果集合的某种化学成分多，即会显现多样的色彩，如含铅、钠、铜就会出现翡翠、绿松石等浓濙不同的绿色，含镁、钙就会出现玛瑙、水晶等的红白黄等色彩。这些原生的颜色有的深入到玉石内部浑然一体，有的则只存在于表层形成玉皮，均呈现出极其自然的状态。

雕刻使用的一般普通石材，经常也会出现此种现象，通常为了保持材料的统一和突出造型的需要，除了特殊情况都会将材料中的杂色部分去除。中国古代玉石雕刻，尤其是两汉至隋唐时期，人们追求玉质的光洁、纯净，往往通过剔脏去绺，除去玉石中的杂色杂质，选取的都是纯度极佳的玉质材料，从而凸显玉质的美丽特性。但是由于玉石中的色彩来自天然，往往具有人工所不可能达到的美的色泽和丰富的变化，常常会令人感叹造化的神奇。因此，人们开始渐渐利用玉石的这一色彩特点，使它与造型进行完美的结合，以丰富烘托造型，色形交相辉映。

随着红山、良渚等原始时期玉石雕刻的出土渐多，我们会发现中国古代玉石雕刻中俏色玉雕的历史非常久远，最早的实例出土于辽宁凌源三官甸子红山文化遗址，这是一件玉鱼鹰小鱼，造型为一只鱼鹰喙衔一条小鱼，鱼鹰腾身站立，口中的小鱼作翻身挣扎状，动态非常生动，奇特的是这只小鱼是利用原玉石上的黑褐色琢制的，色彩和鱼的动态结合得浑然天成，十分巧妙。说明距今6000年左右古人已经将俏色作为玉石雕刻的一种特殊形式加以运用了，堪称目前为止俏色玉石雕刻最早的艺术作品。商周是我国古代玉石雕刻大发展的一个时期，谈及玉石俏色雕刻，首推河南安阳殷墟小屯村出土的玉石鳖，其不仅代表了商周时期玉石雕刻的高超水平，在中国古代玉石雕刻中也属经典之作。

这两件玉石鳖，采用圆雕形式，一大一小，身略扁圆，四肢平伸，头部伸出，两眼圆而较凸，分别长5.8厘米、4厘米，大的一只石质，分别以材质的色彩琢出深绿色的鳖甲、爪甲、双目，肉红色的四肢与脖颈；小的一只玉质，则将玉石的天然黑褐色琢为鳖甲，灰白色琢为头颈、腹部，十分贴切地表现了鳖的外表肤色和器官特点，雕刻色彩分明，形态自然生动，几乎与真鳖相同，可谓巧夺天工。迄今为止发现的商周时期以俏色手法琢制的玉石雕刻造型仅只此两件，但其所体现的卓越技巧足以说明这一时期俏色雕刻所达到的水平。