不仅乾隆的出生地闹不清楚，甚至连他母亲是谁，人们也产生了怀疑。其中一种很有意思的说法是，热河行宫里一个丑宫女在草棚里生下了乾隆。传说雍正还是亲王时，一年秋天在热河打猎，射倒一只梅花鹿，雍正当即让人把鹿宰杀，大口喝起鹿血。鹿血有很强的壮阳功能，雍正喝后难以自持，就随便拉住山庄内一位很丑的李姓汉族宫女发泄一番。第二年夏秋之际，康熙父子又来到山庄，听说李家女子怀上龙种，康熙震怒。这时那位宫女就要临产了，康熙怕坏了皇家名声，忙派人把她带到草棚，丑女在草房里生下的就是乾隆。

根据《清实录》等官方书籍档案的记载，乾隆皇帝弘历的父亲是雍正帝胤禛，母亲是四品典仪凌柱之女钮祜禄氏。但是，很早以来，尤其是清亡之后的一段时间，野史、文人评述和民间传说，不少是说乾隆并非雍正帝妃的儿子，而是汉人汉女之子。最为流行的一种传说是说，弘历是汉官陈阁老陈世倌的儿子。陈世倌是浙江海宁人，康熙年间入朝为官，与雍亲王家常有来往。有一年，雍亲王的福晋和陈阁老的夫人在同一天生下了孩子，雍亲王让陈阁老家把夫人生的男孩抱进王府看看。陈家把男孩送去，当天王府把孩子送出来，陈阁老回到家中一看，自己原来的那个男孩已经变成了女孩，陈阁老知道事关身家性命，不敢声张。那个抱入王府的男孩就是后来的乾隆皇帝弘历。弘历即位为帝以后，知道了真相，便六下江南，探望亲生父母，并且六次南巡之时，有四次住在陈阁老家的安澜园，以便和父母相聚。这个传说虽然最为流行，但是毕竟不是事实

关于乾隆的出生地得到乾隆本人认可的就是出生于雍亲王府。至于说乾隆生于避暑山庄，这个事情在乾隆活着的时候，就已经传的沸沸扬扬，导致乾隆要出面澄清。由于出生地的不同才引出了生母的不同。金庸就抓住了这一点，在小说《书剑恩仇录》中直言乾隆是汉人，影响力非常之广。金庸的小说也因此大卖，可以说金庸是用乾隆血统当作一个文学素材和商业噱头。