小麦是旱作物，需水量比水稻要少，但正常生长也离不开水分，缺水对小麦的产量有影响。由于南北各地气候条件不一，降雨量差异很大，有的地区凭降雨是不能满足小麦正常生长的需要，特别是北方地区如北部冬麦区、黄淮冬麦区，需适时适量灌溉。

有报告指出，小麦全生育期的平均需水量约为540mm，而降水量满足率为55.9%-86.4%，需要补灌1-3次水才能保证小麦全生育期对水量的需求。

小麦生育期大致分为6个生育阶段，不同阶级需水量不同，应合理用水：

1、苗期，主要是培育壮苗，除播种施好肥，当土壤表层水分低于田间持水量的70%时，应播前灌水。播后出苗时0-10厘米土层内土壤含水量占田间持水量的75-85%时，出苗率最高，土壤水分过低或过高，都不利于小麦发芽和出苗。小麦苗期所需适宜土壤水分含量为田间持水量的60-70%为宜。对应的浇水有“蒙头水”，一般是小麦播种10天左右的时间，适用于田间比较干旱的情况，提高小麦出苗率。

2、分蘖期，主要是促根、促蘖，采取早锄，保水，这时期需适宜土壤水分含量为田间持水量的65-75%为宜。对应的浇水有“返青水”，一般是在第二年的3月份左右，温度上升，小麦开始快速生长的时期，浇一次返青水，利于中后期的生长需求。

3、拔节期，确定小麦穗多少的重要时期，拔节至孕穗期间则决定小花结实率高低。此期所需适宜土壤水分含量为田间持水量的70-80%为宜。对应的浇水有“拔节水”，拔节水时间很讲究，若返青浇水施肥，地不干，浇水施肥可以往后延4-5日。若起身期已经施肥浇水，小麦拔节期可不用施肥浇水。若拔节前没有浇过水施肥，根据地里的情况，小蘖开始发黄，出现缩心蘖开始浇水施肥。

4、抽穗期，此期是影响小麦穗结粒多少的关键时期，对水肥条件反映十分敏感，因此这时期所需适宜土壤水分含量为田间持水量的70-85%为宜。

5、灌浆期，是籽粒形成阶段，主要是提高小麦的粒重，增加产量。这时期采取的措施围绕防止造成粒重不稳的“贪青”和“早衰”进行管理，此期所需适宜土壤水分含量为田间持水量60-70%为宜。对应的浇水有“灌浆水”，时间大概在5月份左右，这时期浇一次水，利于小麦灌浆，籽粒饱满，起到增收增质的作用。

具体浇水多少次，根据当地有效降雨量及田间湿度情况调整。除了满足小麦需水规律，还会浇一次“越冬水”，一般情况下，在11月中旬左右进行（具体根据当地情况而定），主要目的是为了防止冻害，保证小麦能够安全越冬。