要说起晚清的四大名臣，想必很多熟读清朝历史的，都对曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞这四人的名字极为熟悉。在大清风雨飘摇大厦将倾之际，这四人虽然大都已年老力衰，但依旧竭尽所能维护大清朝廷社稷，也因此四人得了个“中兴名臣”美誉。

即便如此，终究还是无法力挽狂澜振兴大清。就连被西方尊称为“东方俾斯麦”李鸿章李中堂，在他的一生中创淮军、镇叛乱、兴洋务、办北洋等等，终生为了朝廷社稷奔波劳碌，为国”自强求富“（洋务主旨），最后都自嘲道“一生风雨裱糊匠“，只是干了一辈子裱糊匠罢了。

按理说李鸿章既然功绩如此显赫，老了就应该光荣退休好好安享晚年才是，但却大大失策摊上了一趟浑水，而且还是跳进黄河也洗不清的那种，背负上了”卖国贼“骂名。这到底又是咋回事呢？其实这还得从那个身居宫中独掌大权的叶赫那拉氏慈禧太后挖的坑说起。

19世纪末，当时东方仅有的两大封建国家，便是大清与毗邻一海之隔的邻居日本。这两个国家为了增强国力免得继续被西方列强欺负，纷纷开始了改革。日本历经明治维新之后，国力大为强盛，而大清虽然有了洋务运动，表面上看确实实力大振，但其内部依旧腐朽不堪，也就一 ”纸老虎“罢了。

再加上日本一直以来奉行的扩张国土战略，而且两国国力强弱分明，列强都在旁边一直窥伺着，此时大清、日本之间都急需一战来证明实力。于是在1894年，一场备受瞩目的战争甲午中日战争开始了。

如上文所讲，大清虽然有了洋务运动，手上还拥有北洋水师等舰队，可惜战争一开打，就注定已经失败，腐朽的朝廷内部压根就不统一，仅凭一群志士热血还有手头上的北洋水师主力，哪里拼得过倾全国之力来袭的日本。

大清失败了不要紧，大不了赔钱割地就是，但总得有个人出来收拾这局面才行，于是慈禧想到了一个人，那就是精通外交事务的李鸿章，一纸命令下来，还远在老家修养的李鸿章就全权负责起了与日本的谈判。（没办法呀，主子挖的坑作为奴才的能不跳吗？）

经过双方一番周旋后，丧权辱国的《马关条约》在李鸿章手上签订了，国人收到消息后纷纷开口大骂”卖国贼卖国贼卖国贼“。（却不知李鸿章在马关的时候脸上还受了日本刺客一枪，日本方面见老人家如此年纪也是够惨，赔偿3亿两白银才减为2亿两）

这之间受的苦楚谁人知道呢？人们所知道的就是”李鸿章=卖国贼“，从此这个臭名就与老李搭上关系了。

好不容易给慈禧太后擦完屁股签了条约，还没等消停几年，1900年这女人就又作起妖了。好端端的啥都不惹，偏偏惹上八国列强这些大爷，以为靠着一帮“神功护体刀枪不入”游民发起的义和团运动，就能够把八国联军打回老家，事实也证明这不过是慈禧太后的异想天开，凡胎肉体跟八国联军火枪一比较，到底还是敌人的枪炮更牛逼。

等到八国联军炮火打到大沽口附近的时候，惊慌失措的慈禧才恍然大悟，这帮义和团的神功压根也靠不住呀，然后亲自下了剿灭义和团的命令。果然“不作就不会死”（no zuo no die）。但之前发出去向八国宣战可撤不回了，这下子要怎么办呢？没法子，只能再次清老李出来收拾残局了，毕竟爱卿跟那帮鬼子们熟嘛，而且五六年前你也背过锅，这回就不介意再背一次。

老李自然知道这差事不好做，但活了大半辈子的他，什么大风大雨都见过了，况且自己现在已经被 ”卖国贼“ 了，索性就在残老之年给大清再发挥点余热把。为了掌握谈判主动权，李鸿章立即北上住进北京贤良寺。

1901年，翰旋已久之后李鸿章还是在《辛丑条约》上签字了，与其他条约不一样的是，李鸿章在上面签上的并不是自己的名字，而是清朝给他的身份“肃毅候”，他将自己的名字签成了“肃”。显然他也并不想继续背负上”卖国贼“的骂名。

也许是用尽了最后一丝余热，谈判结束回来后不久，李鸿章就因为胃血管破裂大出血而死，终年78岁。呜呼，这个侍奉大清连续三朝的中堂，就这样背负着”卖国贼“的骂名而默默死去，世人从未给过他理解甚至原谅，一切生前生后事，只能留待后人自评价。