英国皇家军械博物馆（RoyalArmouries，又译“皇家军械库”）是英国最古老的博物馆（亦是世界最古老博物馆之一），前身是英国国王位于伦敦塔的御用军工厂及军械库。除了收藏历年来英国王室、贵族的武器盔甲精品之外，还包括各国君主、使节赠送的武备、大英帝国殖民地的武备以及热兵器时代的各式火枪火炮等，是兵器爱好者的圣地之一。

皇家军械博物馆的历史可上溯至15世纪中期，英国国王为了管理皇家兵工厂及自己日益庞大的武备收藏，特在伦敦塔设立的“私人衣橱官”（PrivyWardrobe），除了负责国王本人及其军队的盔甲、兵刃，还管理着“军械委员会”（BoardofOrdnance，负责热兵器装备制造），地位颇为崇高。到了17世纪后期，随着新军事科技的涌现，原有英王收藏的武器装备日渐过时，整个伦敦塔的军械库便转为了博物馆，逐步对公众开放，并延续至今。

伦敦塔

伦敦塔的空间毕竟有限，随着博物馆馆藏的不断增多，原有场地已经不堪重负。皇家军械博物馆便将其体积庞大的火炮类藏品移至建于19世纪中期、位于朴茨茅斯海军基地附近的内尔森堡（FortNelson）。最终，又在1996年斥资4000多万英镑修建了利兹的皇家军械博物馆新馆。

内尔森堡

利兹的皇家军械博物馆新馆

作为曾经的“日不落帝国”的皇家军械库，其收藏自然不仅仅源于欧洲。博物馆内专门设有“东方馆”，包括大量来自中国、日本、印度、西亚、中亚等地的武器盔甲，例如，那件吸引了无数游客眼球的莫卧儿帝国象甲。

在东方馆中，除了举世罕见的完好象甲外，给我留下深刻印象的是两件东亚的精品——明朝永乐大帝赠给西藏活佛的宝剑以及日本幕府将军德川秀忠送给英王詹姆士一世的一套胴丸（铠甲）。

明成祖朱棣（1360年5月2日－1424年8月12日），为明朝第三代皇帝，亦是我国历史上的风云人物。他通过靖难之役击败侄子建文帝，于公元1402年登基，在位二十二年。虽然得位不正，但他完善了明朝政治制度，发展经济，开疆拓土，迁都北京。他编修《永乐大典》，派遣郑和七下西洋，北征蒙古，南平安南。七统治时期被称为“永乐盛世”，明成祖也被后世称尊为“永乐大帝”。

英国皇家军械博物馆1991年购入的这把宝剑15世纪初制作于明朝皇家兵器工坊，是当年永乐帝赐给西藏活佛的礼物，因此通常也被称作“永乐御剑”。剑长903毫米（剑刃长76厘米），剑重1.3公斤，含剑鞘为2公斤。其剑柄为铁铸，手握之处设计了密密麻麻的点状突起，以增强持握的摩擦力。剑柄两面的中间有着一道突起，并饰以不规整的小火焰边缘。末端呈较圆润的三叶形。外圈是卷曲海波形浮雕。中间为一只身在火焰中的龙，护手是一只巨大的猛兽的脸。而剑鞘为木质，覆盖着皮革与鎏金铁片。这把宝剑与同期的欧洲剑、伊斯兰剑在形制上存在差异，富有东方文化特色，被认为代表了15世纪初中国剑的最高工艺水平。同时也见证了明王朝与藏区的交往，具有很高历史价值。

另一件藏品拥有更佳传奇的身世。 1613年，东印度公司“丁香”号船长约翰·萨里斯（JohnSaris，1580-1643）首度代表英国政府抵达日本西部国际贸易港平户（郑成功亦出生于此），他肩负着与日本政府建立外交关系并通商的重大使命，而当时日本与欧洲的贸易由荷兰人把持。幸运的是，他获得了第一位到达日本的英国人威廉·亚当斯（WilliamAdams，日本名为三浦按針）的大力帮助。在亚当斯的引见下，萨里斯有幸拜会了当时已退隐的前幕府将军、一代枭雄德川家康，以及他的第三子、现任幕府将军德川秀忠。日本幕府同意了英国通商的请求，据说双方言笑甚欢。临走之际，德川秀忠委托约翰·萨里斯送给英王詹姆士一世两套日本胴丸铠甲，以示友好。其中一套铠甲被作为国礼收藏在英国伦敦塔中，保存至今。

日本传奇历史人物德川家康

幕府将军德川秀忠

詹姆士一世

胴丸出现于11世纪，原本是下级武士装备的轻型铠甲，但到了14世纪日本南北朝时期，它的地位上升，逐步受到上级武士青睐，既作为步兵甲，又可作为骑兵甲使用。德川秀忠赠送给英王的胴丸以铁片、皮革为主要材质，并用黄金、丝绸加以装饰，做工极为精湛。尤其是面甲上的胡须和“金牙”，令人印象深刻。胴丸以轻便著称，这件作品全重仅有12.7公斤，而同期英国格林威治实战板甲重量普遍可达30公斤左右，这体现了东西方不同的作战环境和理念。遗憾的是，约翰·萨里斯当年开创的贸易局面并未保持。在荷兰人的反对之下，英日贸易最终陷入中断。1649年查理一世被处决后，政府拍卖了他的遗物，其中就包括这套盔甲。但它显赫的来历已无人得知，政府官员完全不清楚它的珍贵历史价值，甚至将它标注为“印度盔甲”。查理二世复辟后，收回了父亲的这件盔甲，将它置于伦敦塔公开展出。它幸运地保存至今，并成为了印证英国-日本外交史的一件珍贵文物。