“分类械斗”指的是18世纪至19世纪，清朝统治台湾期间，在台湾发生的“自我认知不同族群间的武装冲突”。这一种自我认知不同体现在，家乡不同、民族不同、利益不同等等。这些规模也大小不一，有的就像军队之间的战斗，有的就像民间的斗殴。这一个词首次出现是在台湾镇总兵柴大纪向乾隆递交的奏折之中。

其实“械斗”在清朝年间时有发生，最著名的就是以洪熙官、方世玉为首的少林十虎与武当之间发生的械斗，但是在18、19世纪的台湾，械斗发生的频率与规模都可谓是空前的。这是什么原因呢？

在康熙消灭郑氏在台湾的政权之后，台湾正式成为了清王朝的国土范围。对于台湾这个弹丸之地，清政府一开始是限制大陆的居民赴台湾的，即使允许前往，也不能带着家眷前去，这也造成了台湾地区单身男性的增长。这些无业单身男性自然成为了危害社会安定的隐患，闽南语称之为“罗汉脚”。

后来康熙、乾隆两朝中国人口的迅猛增长，大陆地区发生了严重的人地矛盾，因此放宽了禁令，导致大量的大陆居民涌入台湾谋生。这些人根据自己的家乡分门别派，与当地的土著居民为了土地、淡水等资源开始发生冲突。

再加上台湾地处偏远，远离清政府的控制范围，所以当地的官府的公权力不大，也没有那么大的精力去阻止这些人的械斗，导致械斗在台湾屡禁不绝。有大陆汉人与原住民之间的冲突，有福建与广东移民之间的冲突，有不同姓氏之间的冲突，甚至还有不同职业之间的冲突等等。

最著名的就是“顶下郊拼”，这是1853年位于台北艋舺的一次械斗。械斗双方分别来自泉州府晋江、南安、惠安三县移民为主的顶郊和泉州府同安移民为主的厦郊（又称下郊）。这一场械斗规模很大，而且伤亡众多，最终造成的影响自然不必多说。

械斗胜利的一方通常会强迫失败的一方交出房产土地，并强迫其改变信仰，甚至强行迁出本地。最终导致了胜利的一方获得了台湾肥沃富庶的土地，而失败的一方则被赶到了荒凉、偏僻的深山之中过活。

清朝官府在这期间，根本起不到什么作用，导致了台湾地区结社之风兴盛，这些问题直到日本占领了台湾之后，才逐渐改善，因为敌人改变了。