公元1079年，是宋神宗在位的第十三个年头。苏东坡流年不利，迎来人生中一个大坎，几乎丢了性命。起因是他在湖州给神宗皇帝写了一封奏章《湖州谢表》。这本是例行公事，但东坡先生手滑，奏书里有几句话涉嫌吐槽，被人揪住了小辫子，说他诽谤朝政，并且翻出了他以往写的讽刺诗作为证据。
苏东坡画像
于是苏东坡被立案调查，这就是有名的“乌台诗案”。朝廷派人逮捕了苏东坡，很多朝臣落井下石，要求处死他。受到牵连的还有司马光等一二十个人，也将受到严惩。神宗皇帝顶不住压力，眼看就要签字批准。幸好一些有良知的人站出来为苏东坡求情。当时王安石变法失败，辞掉了宰相一职，赋闲在金陵，也赶紧上书劝阻神宗。于是这场沸沸扬扬的闹剧，因王安石一句话就解决了。涉案人员一律宽大处理，把苏东坡贬官到黄州了事。
黄州在今天的湖北东部，治所是黄冈的黄州区一带。苏东坡被降为八品官团练副使，相当于如今的社区协警，在这里一待就是五年。他怎能不郁闷，心灰意冷之余，游山玩水打发时间。不过这种境遇给了他极好的灵感，《赤壁赋》、《念奴娇·赤壁怀古》等名作就是在这段时间创作的。被改变为现代流行歌曲的“寂寞沙洲冷”，出自苏东坡在黄州填的一首小词《卜算子》。
团练副使的薪水少得可怜。苏东坡一家人在黄州城东买下了一块坡地，种地贴补家用，东坡居士的称号就是这时候取的。
赤壁
可以请聋子名医出场了。苏东坡在黄州写的一篇日记《游沙湖》，记述了一次看病的经历。《游沙湖》说到，黄州东南三十里处有个湖泊叫沙湖，可能是今天的黄冈沙湖，当时还有个名字叫螺蛳店。笔者猜想，大约是当地盛产螺蛳？苏东坡起初打算在这里买田地，看地时候生了病，听说麻桥有个名医，于是慕名前往。今天的黄冈市浠水县清泉镇有个麻桥村，应该就是苏东坡去的地方。
名医叫庞安常，是个聋子，但医术精湛。请他看病略有麻烦，得在纸上写字沟通，庞安常一看就知道患者什么病。苏东坡简单写了几个字表明症状，庞安常看了看，马上开出药方。苏东坡爱跟人开玩笑，对宰相王安石都敢戏谑，他很钦佩聋子医生的本领，也用玩笑的方式表示。苏东坡在纸上写道，我来到此处，把手当作嘴，而您是以眼为耳，咱俩都不是寻常人哪！两人相视而笑。
苏东坡吃了药很快就痊愈了，专程去拜访庞安常。庞安常大概已经知道了他的身份，也很高兴，两人结伴出游。他们先去了清泉寺，就在黄冈市浠水县。之所以来这里，一是寺中的泉水甘美异常，很有名，还有个重要原因，东晋的书法之神王羲之曾在这里练字，有王羲之洗笔的池水尚在。清泉寺在古代有两眼泉水，可惜现在都没了。
浠水清泉寺
苏东坡和庞医生在清泉寺驻足良久，感叹一番。出了寺庙有一条小河，叫兰溪，清澈见底，水边生长着香草。岸上树木茂盛，鸟鸣阵阵，沙地洁净如洗。苏东坡即兴作了一首诗：
山下兰芽短浸溪，松间沙路净无泥，萧萧暮雨子规啼。谁道人生无再少？君看流水尚能西，休将白发唱黄鸡。
苏东坡在人生低谷，忧愁是免不了的。但从《前赤壁赋》和这首小诗看起来，他的内心很强大，战胜了彷徨。苏东坡时年43岁，在千年前的古代很快就要步入老年了。所以他在诗中表达的意思是，谁说年龄大了就不能有年轻的心？流水尚且不停向前奔，我们不要感伤时光的流逝。这与苏东坡在《前赤壁赋》表达的观点如出一辙。
日至黄昏，细雨蒙蒙，苏东坡与庞医生携手寻了一家村店，叫了美酒佳肴，大喝了一顿，这才分开。
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