在抗日战争全面爆发时，意大利为了保护自己的在华利益，便在1941年派了3艘军舰到中国，其中“厄立特里亚”号和“拉姆-1”号到达上海和天津。

虽然当时的意大利和日本是同盟国，但这两国间的关系是远远比不上跟德国的关系。这些驻扎在中国沿海各地的意大利士兵在开始的几年还是过得很舒坦的，日军不会来侵扰，中国人也害怕他们，所以他们在玩乐之余也会四处滋事，导致当地日军对这些意大利驻军非常反感。

1943年9月，意大利被迫退出轴心国，墨索里尼也被处死了，这些驻华意大利士兵的好日子也到头了。驻扎在天津、北平、上海租界及使领馆区的500多意大利陆军，瞬间被6000多伪军包围，为了迫使这些人投降，日军还调来大炮和飞机。在日军长达10个小时的威慑性炮击和空袭后，这些意大利军队只得选择烧毁机密文件后投降。

日军还称这一事件为“九月义人降伏事变”，日军还抓住了1100名意大利公民，并要求他们效忠希特勒扶植的“意大利社会共和国”，不愿意的话就会被送进集中营里。最终，这一千多意大利人中仅170人愿意投靠日军，其他的被关进了日军集中营里，遭受了两年的虐待。直到日本宣布无条件投降后，这些被日军关起来的意大利人才回到了祖国。