在古代的封建社会中，帝王们为了维持自己的统治，设立了很多种残酷的刑罚，像明朝时期的锦衣卫，官员们听到就害怕，被锦衣卫抓住不死也得脱层皮，到了满清时期又有所谓的十大酷刑，包括剥皮，腰斩，车裂，俱五刑，凌迟，缢首，烹煮，宫刑，刖刑，插针等等，听上去令人不寒而栗。到了清朝灭亡，刑罚才开始真正减少。而在上古时期，刑罚更是多的数不清，其中有一种不流血的酷刑，让中世纪的人们饱尝痛苦。

西方人在古代也没少作恶，他们同样发明了各种各样的刑罚，比如火烧铜牛，和古代商朝纣王的炮烙相似。用铜制作一头牛，中间挖空，行刑的时候将人放到铜牛的肚子里，然后架起火来烧，烧的时候里面的犯人抵受不住就会大声的呻吟，在通过铜牛传播出去，好像一头牛在哞哞哞的叫唤。发明这个刑罚的铜匠被国王下令当作第一个实验品，也算恶有恶报了。

西方人在中世纪的时候还发明了一种痒刑，顾名思义就是让人全身发痒，痒得受不了就会窒息而死。痒刑是将草料研磨成浆，加入特制的香料涂抹在罪犯的脚底板之上，将其四肢固定使其不能动弹，然后再牵来一头小羊，不停的舔舐罪犯脚底板，罪犯就会大笑不止，不到半个小时就会窒息而死，因为已经笑得缺氧了。

在倚天屠龙记中，张无忌为了逼迫赵敏打开密室通道，曾经用过类似的招数。而这道痒刑确实在古代传入我国，主要是针对于那些不守贞节的妇女，据现代医学考证，犯人是因为中枢神经系统失控和衰竭才导致死亡，不管怎么样，这确实是一道杀人不见血的酷刑，让人兴奋和痛苦同时进行，不知不觉中就把命送掉了。