根据大多数历史学家的说法，越南战争始于20世纪50年代，尽管东南亚的冲突起源于19世纪的法国殖民时期。随着时间的推移，美国、法国、中国、苏联、柬埔寨、老挝等国将卷入这场旷日持久的战争。这场战争最终于1975年南北越南统一为一个国家时结束。下面的越南战争时间表是对战争中复杂的政治和军事问题的指导，这场战争最终将夺去数百万人的生命。1887年法国对越南实行殖民制度，称其为法属印度支那。

老挝于1893年加入。1923-25越南民族主义者胡志明在苏联作为共产主义国际(Comitern)的代理人。1930年2月胡志明在香港成立印度支那共产党。1940年6月纳粹德国控制了法国。 1940年9月日军入侵法属印度支那，并以很少的法军抵抗占领越南。一九四一年五月胡志明和共产党的同事成立了越南独立联盟。该运动被称为越南明朝，目的是抵抗法国和日本对越南的占领。

1945年3月占领印度支那的日本军队发动政变，反对法国当局，宣布结束殖民时代，宣布越南、老挝和柬埔寨独立。一九四五年八月日本被盟国打败。法国开始重申其对越南的权威。 1945年9月胡志明宣布北越独立，并以美国为榜样独立宣言在1776年的一次(失败的)努力中赢得了美国的支持。1946年7月胡志明拒绝法国给予越南有限自治的提议，越南开始了对法国的游击战争。

越南战争是什么时候？1947年3月：哈里·杜鲁门总统在向国会发表讲话时指出，美国的外交政策是帮助任何国家的稳定受到共产主义的威胁。这项政策被称为杜鲁门主义。1949年6月法国任命前皇帝包岱为越南国家元首。1949年8月苏联在哈萨克斯坦偏远地区引爆了其第一颗原子弹，标志着一个紧张的转折点。1949年10月内战后，中国共产党领导人毛泽东宣布中华人民共和国成立。

1950年1月中华人民共和国和苏联正式承认越南共产党民主共和国，并开始向国内的共产主义抵抗战士提供经济和军事援助。1950年2月在苏联和新共产党中国的协助下，越南明朝加强了对法国在越南的前哨阵地的进攻。1950年6月*美国认定越南是共产党的威胁，加紧向法国提供军事援助，以打击越南明朝。

1954年3月至5月法国部队在Dien Ben Phu被越南军队击败而蒙受耻辱。这次失败巩固了法国在印度支那统治的终结。1954年4月：在一次演讲中，美国总统德怀特·艾森豪威尔他说，法属印度支那的沦陷可能会在东南亚产生“多米诺骨牌”效应。这个所谓的多米诺理论引导美国思考未来十年的越南问题。