公元755年，三镇节度使安禄山率领20万军队，起兵作乱，声势浩大。由于大唐境内已经很长时间没有发生战争了，一看到安禄山的军队，各地望风而降，安禄山很快就攻下了洛阳在向西进攻长安时，受阻于潼关之外。

潼关是从洛阳进攻长安的必经之地，是长安的门户，这里也驻扎这唐军的精锐部队。本来潼关是由大将封常青、高仙芝驻守，然而唐玄宗却听信宦官监军的谗言，将封常青、高仙芝杀害，临时启用了卧病在床的哥舒翰。

此时安史叛军与唐军在潼关相持。安禄山见潼关一时之间难以攻下，于是带着主力回去，留下了崔乾佑带领着3万老弱残兵留守。而唐军方面，指挥官为大唐名将哥舒翰，而部队则是曾经击败吐蕃的陇右精兵与高仙芝、封常青的残部，还有关中新征的士兵。

两军在灵宝发生了一场决战，结果是唐军大败，安史叛军夺下了潼关，最终功进了长安城。为什么唐军会在灵宝之战中一败涂地，20万打不过3万人呢？

在灵宝之战发生前，哥舒翰一直主张固守，也就是坚决不出。因为当时郭子仪、李光弼正打算带领朔方部队进攻安史叛军的老巢范阳，只要哥舒翰守住潼关，安史叛军会不攻自破。然而崔乾佑的老弱病残部队成为了引诱唐军出击的诱饵。

崔乾佑的老弱残兵战总兵力的比例应该不多，只是诱敌之计。而唐玄宗听到这消息，又听信了杨国忠的谗言，命令哥舒翰主动出击。在唐玄宗看来，20万部队一人一口唾沫都能淹死安史叛军，怎么可能会失败？

在唐玄宗的命令下，哥舒翰只能主动出击。然而在两军之间是一条70里长的山道，而崔乾佑的主力部队就潜伏于此。在叛军的伏击之下，唐军首尾不能相顾，自己乱作一团，导致了灵宝之战的失败，只有8000唐军逃回了潼关。

之后，崔乾佑攻占了潼关，哥舒翰被部下俘虏，挟持到了洛阳。在灵宝之战中，唐军元气大伤，也因此而丢掉了长安，导致了安史之乱迟迟不能终结。