1908年11月15日，光绪三十四年十月二十二日，同治和光绪两代的实际统治者慈禧太后，享年74岁，死在海仪鸾殿。慈禧太后去世后，葬礼仍按清朝最古老的仪式举行。早在慈禧太后病死前，通往清东陵的平整工作已经开始，但是送葬的队伍还是在这条路上整整走了五天时间。

慈禧太后生前光彩夺目，死后葬礼也是这样。关于慈禧太后的葬礼，时任荷兰阿姆斯特丹《电讯报》驻北京记者据亨利·博雷尔在现场目睹了整个葬礼过程。

根据博雷尔的日记，葬礼是在一个雾蒙蒙的冬日举行的，在游行队伍的最前面是“一队穿着新军服、衣着考究、手持长矛的骑兵”。后面跟着一队牵着马的仆人。再往回走，几百个穿着猩红色绸缎衣服，头上插着黄羽毛的仆人，他们轮流抬着慈禧的棺材。

清政府在东直门城外的一座山上建了一个带顶的看台，使大使们更加清楚看到葬礼。此外，清朝还为当时的高官们建造了一座独立的亭子。请注意，展馆和展台都不能随意进入。需提供清朝外交部颁发的入场券。

慈禧太后葬礼那天，几乎所有的北京老百姓都出来了，挤在葬礼队伍的两边。