上世纪90年代初，王宝强看了电影《少林寺》，当下就决定去少林寺，在某种程度上基于这样的幻想--学会了功夫，看谁还敢打我。同时他也想当明星。

到了少林寺，王宝强拜了师父释延宏。那时候，释延宏还是少林寺的一名武僧。如今，他已带着弟子创立了少林寺护寺功夫院。身为少林寺护寺武僧总教头、少林寺第34代功夫传人，释延宏收徒讲究一个“缘”字。

最初三年是基本功练习，很苦。晨练，冬季在凌晨5点，夏季4点，弟子们要准时起床，周一和周二是素质训练，从少林寺跑到登封市区，再返回来，相当于一个半程马拉松。有时，会从少林寺跑到山上的达摩洞，山坡很陡，跑着上去，必须手脚并用爬下来。而这样的跑步，仅仅是拉开韧带的准备活动。上午是训练、下午学习文化课，晚上还要将当天的训练内容复习一次。三年后，王宝强开始学习各种拳法套路。学动作、招式很容易，可每个招式都有很多讲究，比如说出拳，右手出拳要有很快的速度和爆发力，同时左手还要化解对方进攻，抻拳，一抓一钩，把最简单的练好都不容易。

王宝强8岁成为嵩山少林寺的俗家弟子，早前网上曾曝光了一组他早年练武照，照片中王宝苦练一字腿基本功，鹰爪功，醉拳等，那时的他皮肤黝黑，体型瘦小，瞪大眼睛炯炯有神，憨厚可爱。