美国《华尔街日报》根据对十多位现任及前任美国官员的采访后报道称,美军秘密研制了一种被称作“忍者炸弹”的导弹,代号为R9X。该型导弹是由“地狱火”导弹衍生而来,其特殊之处在于,导弹为非爆炸弹头,其装备的六部长叶片在导弹周围呈光环状展开,可轻松穿透建筑物或汽车,打击时相当于重约45公斤的金属铁砧直击目标。

由于炸弹配备的是非爆炸弹头,其飞行过程中不会遗留火药、燃烧剩余等物,可有效降低附带损害。

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报道称,长期以来,美军在人口密集的城市中心对敌方目标进行火力攻击的附带损害一直遭到诟病。为此,美军秘密研制了一种能够在不发生爆炸的情况下摧毁目标的导弹,附带损害的可能性已经大大降低。在此消息公布以前,美军事专家从来没有确保过哪种火炮能够精确打击目标,同时可以最大程度地减少平民伤亡。

由于在伊拉克、阿富汗、叙利亚、索马里和也门等地的军事行动中,恐怖分子混杂在妇女和儿童中,使打击行动复杂化。R9X在设计时就考虑了这些场景。

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据称,“忍者炸弹”的研发早在2011年美国奥巴马政府时期就已经展开,当时中东和非洲的激烈空中作战仍在继续,对人口密集地区可能遭受附带损害的担忧尤其突出。目前,这种武器已经使用了一段时间,但美国中央情报局和国防部一直对此保密。

截至目前,美军已经至少两次使用了这种武器,一次是2017年2月在叙利亚,打击目标是基地组织2号人物阿布—海尔·马斯里。最近一次是2019年1月美军在也门的军事行动中,打击目标是被控策划2000年10月美国“科尔”号驱逐舰致命爆炸的恐怖分子巴达维。报道称,当R9X从空中坠落时,巴达维正在也门独自驾驶汽车。炸弹碾压了汽车和驾驶座上的物体。

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《华尔街日报》称,在对巴达维的行动之后,各种猜测甚嚣尘上,因为行动后的照片没有显示烧焦的土地或典型的“地狱火”导弹袭击中燃烧的车辆。这种炸弹非常精确,可以在不杀死司机的情况下消灭坐在行驶车辆副驾驶座位上的目标。