一说长颈鹿，大伙第一时间想到的肯定是非洲大草原，现如今长颈鹿这种动物确实只有非洲才有了，但在距今大约500万年前，长颈鹿可仅仅是非洲才有的物种，如果那个时候有人在山西生活的话，可能一出门就能看到“长颈鹿”了，它就是被称之为中国长颈鹿的“山西兽”。古生物学家在山西省府谷县发掘出这种动物的化石，因此将它命名为山西兽。

山西兽的模样和长颈鹿非常相似，但也有很大的不同，山西兽的脖子和腿都没有长颈鹿的长，有点像是得了侏儒症的长颈鹿，事实也确实如此，古生物学家推测山西兽的身高和体重只有现如今长颈鹿的一半左右，但即便如此，山西兽在当时也属于“鹤立鸡群”的存在了，接近三米的身高能让它找到更高处的食物，而修长的四肢，又能让它更快的逃离猎食者的追捕，可以说它的生存优势还是很大的，也正是因此，山西兽的灭绝原因到现在依旧是个谜团。

值得一提的是，山西兽虽然属于长颈鹿科动物，但是它和非洲的长颈鹿血缘关系并不是很近，它们的样貌非常相似是由于趋同进化所造成的，不同的生物生活在相似的环境之下，就有可能生长出相似的模样，趋同进化在动物界中并不少见，比如老鼠和鼩鼱，蝙蝠和鸟等等。

还有一种有趣的说法，有些人认为山西兽很有可能是中国神兽麒麟的原型，不得不说这麒麟和山西兽确实有那么几分相似，但如果真要把它俩扯上关系，那就有点牵强了，因为山西兽灭绝的时候，我们人类可能还没有出现，就算古人真的找到了山西兽，也只可能是找到它的化石，从化石当中演变出来麒麟？想来是不太可能的。