今天，本文专题介绍一种美军勋章，也就是总排位第7的功绩勋章的简要历史，以飨读者。1937年9月，美国已经开始建议设立功绩服役勋章，但是没有正式提交议案。1941年12月24日，总军需长收到来信，信中要求正式设立功绩服役勋章。1942年1月5日，总军需长办公室和贝利、班克斯、比德尔准备了勋章设置方案，提交给负责人事的参谋长助理。

1942年4月3日，参谋长助理希德林回复总军需长，表示陆军部批准了设计方案，勋章名称改为功绩勋章，将在国会批准会开始颁发。而且，独立的“功绩服役勋章”，也在1969年设立。

1942年7月20日，671—77国会法案第508章第2节立法设立了功绩勋章，规定了勋章的授予标准、级别和规则。1942年8月5日，陆军部第40号公报发布了勋章，10月29日，罗斯福颁布第9260号总统令，明确了功绩勋章授予规则，要求只有总统批准方可授予。

Légion d'honneur

功绩勋章的级别设置和勋章设计受到法国“荣誉勋章”（Légion d'honneur）的影响，从图片对比上看，抄袭是已经实锤了！尽管抄袭的痕迹非常明显，但是又有一些美军自己的特色。比如，功绩勋章设立之初只授予军人，是世界上唯一区分多个级别，而较高级别不能授予平民的勋章。

1942年10月，巴西陆军准将阿马罗·苏亚雷斯·比滕考特（Amaro Soares Bittencourt）第一个被授予司令官级别功绩勋章。比滕考特（1885-1963）在二战期间任巴西驻美国大使馆武官，美洲国家防卫委员会巴西代表，负责巴西在美国的军事事务。法国也向比滕考特授予过荣誉勋章，巴西本国则向他授予了军事功绩勋章（Ordem do Mérito Militar）。

一周之后，美国海军护士队中尉安·A·伯纳蒂塔斯（Ann A. Bernatitus）成为美军第一个获得功绩勋章的军官和女军人，而且是获得功绩勋章战斗V标志的第一人。安（1912年1月21日～2003年3月3日），1941年12月～1942年4月参加菲律宾巴丹战役和柯雷吉多尔岛战役，被誉为“巴丹天使”，是最后一批撤出菲律宾的美军人员。后来，安在贝塞斯达海军医院、大湖海军医院服役，1944年11月担任“救济”号医院船（USS Relief ，AH-1）护士长，参加了冲绳战役。1959年，安从海军护士队退役，1976年将其功绩勋章捐献给史密森学会，死后葬于宾西法尼亚州圣卡西米尔的皮茨顿公墓。2007年6月，家乡埃克塞特市为她建造了纪念碑。

1943年11月26日，德怀特·D·艾森豪威尔参加德黑兰会议，途经开罗时被罗斯福总统授予了功绩勋章。1943年，应陆军参谋长乔治·C·马歇尔将军要求，功绩勋章批准权限被委托给陆军部。1955年3月15日艾森豪威尔颁发第10600号总统令，再次修订了勋章授予标准。目前，美国第1121号法典第10章规定功绩勋章的授予权限，明确为中将以上军官。

1942～1944年，功绩勋章可以表彰的功绩非常宽泛，1944年美军设立铜星勋章之后，功绩勋章表彰的很多作战英勇行为都被铜星勋章取代。

二战之后，功绩勋章开始只授予中校（O-5）以上的高级军官。1980年代，开始授予W-4和W-5级别的高级准尉和E-8、E-9级的士官，但是一般在退役时授予。1969年，美军设立了功绩服役勋章（MSM），作为功绩勋章的“低级版本”，表彰同样的服役成就，所以现在中校以下的美军人员，很少能够再获得功绩勋章了。