唐伯虎点秋香的故事大家都听说过吧？自从冯梦龙的小说《唐解元一笑姻缘》问世以来，由于民间艺人和戏曲的渲染，这个故事的各个版本在民间广为流传，而随着文学作品和影视作品的渲染，更是让这个故事具有诸多传奇色彩。尤其是周星驰的电影《唐伯虎点秋香》，将这段故事添加了诸多无厘头喜剧的元素，使得唐伯虎点秋香的故事几乎无人不知无人不晓，唐伯虎也成了中国老百姓家喻户晓的历史人物。

然而因为影视剧的演绎，大部分人对唐伯虎的印象大抵成了一个腰缠万贯、风流多情文武双全的大才子、大富豪，其实这歪曲了唐伯虎的本来面目，历史上真实的唐伯虎的确很有才华，但他却并不风流，而是一个悲情才子。他一生坎坷，靠卖诗文书画维持生计，生活穷困潦倒，常常需要好友的接济度日，最终他在孤独与贫困中终老一生。

唐伯虎家里开着一个小酒馆，家里生活还算得上富裕。虽然他的父亲读书不多，却深知“万般皆下品，惟有读书高”，决心培养伯虎读通万卷书，考取功名利禄，光宗耀祖。14岁时，唐寅拜著名画家周东村为师，画艺日趋精湛。几年后，唐寅的山水、人物、仕女、花鸟画都已经出类拔萃。16岁参加秀才考试，高中第一，可谓是少年得志。《明史》曰，少年伯虎，恃才傲物，纵酒张扬，人称孺子狂童。

不料25岁那年，唐寅父母先后病故，妻儿离世，不久又得知妹妹在婆家自杀的消息。至亲之人，一个个离去，使他变得消极悲观，终日与友人借酒消愁。后来还是听从了好友祝枝山的劝告，闭门一年苦读。29岁时，唐寅乡试高中解元，春风得意，于次年赴京会试。

正当唐寅“一朝欣得意，联步上京华”之时，他结识了江阴巨富徐经，与之结为莫逆之交。明人笔记《共山堂外纪》中记载，唐寅当时年轻疏狂，因文名显赫颇为自得，经不住一掷千金的富贵公子徐经奉承，两人终日招摇过市。但徐经贿赂考官弄来了会试的考题，而唐寅则当了作弊的帮凶，最终被人告发，二人双双锒铛入狱。后来虽被释放，却贬为小吏。半年后回到家乡，惨遭父老乡亲的嘲笑和白眼，巨大的生活落差也让妻子最终离他而去。

人生受到如此的打击，从此唐伯虎绝意仕途，开始纵情于山水，游历大江南北，正所谓“塞翁失马，焉知非福”，唐伯虎在此间获得许多创作灵感，这期间的许多作品被后世人奉为家传之宝珍藏起来，也正是这期间的历练使他成为明代的一位书画大家。

可苦中作乐的日子也很快到头了，在44岁时，他被宁王以重金征聘到了南昌，尽管他重新燃起了走仕途的兴致，后来却发现自己已身陷宁王的谋反阴谋中，为了自拔脱困，他装疯卖傻甚至在街上裸奔，才得以脱身回归家乡。他也因此思想更加消沉，于是转而信佛，自号“六如居士”。

唐伯虎的晚年，生活困难，可谓是”厨烟不继“，有时候甚至靠祝枝山、文征明两人借钱度日。生活困难，只能借酒消愁，而且常年卧病，不能作画，生活愈发困难。1524年，“江南第一才子”唐伯虎在贫病交加中熬到最后，年仅54岁。